自從梅長蘇與霓凰相認之後，皇后莫名其妙病倒，然後梅長蘇找到了言候，勸他放棄想在年終尾忌上的行動，於是發生了梅長蘇與言候的第一場較量，這個小說中與電視劇幾乎沒有差別，電視劇這一段的演繹也特別到位，再然後變發生了除夕欽差被殺案。
初一的上午，街面上到處都是火紙的碎片，來往的行人不少，商販卻幾乎沒有，街市兩邊的鋪子幾乎都是關門閉戶，只有兩三家賣火燭的還開著。梅長蘇所乘坐的是一頂兩人的青布小轎，在人群中毫不顯眼，晃晃悠悠穿過數條街市，來到半個城區以外的一座府第。
比起雲南藩領裡那座王府，京都穆王府要小一些，但因是先朝時奉旨敕造的，依然十分氣派。府門前侍立的皆是身著鐵騎軍軍服的官兵，個個腰身扎得緊緊的，站得象木樁一樣的筆直，目不斜視，十分精神。梅長蘇的拜帖遞進去，雖沒有因為服色樸素而受到冷遇，但畢竟在初一流水般來拜年的高官貴族中很不起眼，被夾在一大疊差不多樣子的拜帖中，擱在穆小王爺手邊排著隊，由他一個一個請進來見面，喝口茶說幾句話再打發了。這樣排了小半個時辰，終於排到了這張署名為“蘇哲”的拜帖。
穆青最初看到這個名字的時候，還歪著頭愣了一下，翻來翻去確認了半天，最後終於確認，全天下沒有標註其他任何身份，只寫著“蘇哲”二字，並且會送到他桌前的人，當然只有那一位而已。
“小王爺？”管事在旁邊忐忑不安地看著主子臉上變幻不定的表情，“這位是不是不想見？”
穆青呆呆地抬起頭看了他一眼，嘴唇動了動，突然跳起來，大叫一聲“姐姐”便朝後院跑去。
片刻，穆府洗馬魏靜庵便出來，將其他所有的客人都帶到了偏廳進行招待，霓凰郡主和穆青一起親自來到門外，迎接在轎中等的都快睡著了的梅長蘇。
“蘇先生，實在抱歉，我沒有……”霓凰歉然地想解釋一句，被蘇哲微微一笑止住。
“不過小等了一會兒，有什麼關係，我今天反正很清閒。”梅長蘇一面寬慰著，一面與霓凰並肩進了小花廳，在客位上落座。穆青看見飛流站在蘇哲的身後，急忙命人搬個凳子給他，可飛流卻不願意坐，站了一小會兒，人影便不知消失到哪裡去了。
“飛流他覺得這裡新鮮，所以到處玩玩看看，”梅長蘇見穆青驚詫地左顧右盼，知道他心中所想，解釋了一句後，又問道：“不要緊吧”
“沒關係沒關係，隨便他看好了。”穆青因為跟飛流年紀相仿，所以一直對這位影子護衛很有興趣，“他輕功真好，我都看不清楚他是怎麼出去的。”
“現在知道羨慕人家了？我叫你練功的時候幹什麼去了？就知道偷懶。”霓凰板著臉教訓了他一句。
“姐姐，”穆青撒著嬌，“我沒有偷懶啊，我只是學得比較慢……”
“有道是勤能補拙，知道自己資質不好，就更應該比別人努力才行。”
穆青苦著臉道：“姐姐，大過年的，有客人在嘛，不要教訓我了……”
梅長蘇看著小霓凰現在一派長姐風範調教幼弟，心中又是酸楚，又是好笑，插言道：“現在南境局勢平穩，穆王爺不需要上陣殺敵，武學擱一擱也不妨，不過兵法戰策和藩領的治理之法卻要勤加修習才是。”
“聽見沒有，蘇先生的良言你要謹記，總是這樣長不大的樣子，以後讓我怎麼放心把雲南交給你？”
“郡主也不必多慮，”梅長蘇又勸道，“穆王爺只是少了歷練，將門之風還是有的。趁著現在安穩，漸漸把一些藩務交接過去，假以時日，一定是一代英王。”
“姐姐現在已經把好多事交給我來做了。象今天的客人全都是我在見，所以才會怠慢了先生啊，”穆青笑嘻嘻的，又轉頭面向霓凰，“姐姐，你在後邊忙了那麼久，做好了沒有？”
梅長蘇一時好奇，不由問：“做什麼？”
“姐姐親手做糖酥年糕給我們吃啊。”穆青搶先道，“她以前從來不沾廚房的，大概這兩年看我長大了吧，姐姐也開始學著做菜了。”
梅長蘇淡淡地笑了笑。神威凜凜的南境女帥為什麼開始學著洗手做羹湯，他心中當然明白，雖然此刻兩人都有些微妙的尷尬，但為她欣慰的心情，卻是極為真摯的。
“這麼說我是來得早不如來得巧了，郡主的手藝一定要嘗一嘗，”說著他又壓低了聲音悄然對霓凰道，“你放心，我知道他的口味，還是可以給你一些意見的。”
霓凰低垂下眼簾，眸中神情有些複雜，但她知道現在不是分辯爭論有些事情的時候，只笑了笑，便起身道：“那我就獻醜了，還有最後一步，我去做完。小青，你好好招待蘇先生。”
“是。”穆青等姐姐走後，便揮手命其他的人都退出，移到了離蘇哲更近的位置上，小聲問道，“我一直以為那個人是你啊？真的不是你嗎？”
梅長蘇微微一怔，“怎麼？王爺沒見過那個人？”
“沒見過啊，他們出去打仗，說我小，叫我呆在後面守家，後來是聽長孫說了，才知道姐姐當時好危險，又冒了那樣一個人出來。雖說他也算對我們南境有恩，但我姐姐如此神仙般的人物，他居然敢跑，一定不是個好東西。”
“王爺此言偏激了。人都有自己的疑難之處，旁人怎能盡知？他是我的至交好友，我很瞭解他……王爺不必擔心，此人心地純良，忠肝義膽，是難得的水軍奇才，性情爽朗，外貌也生得儀表堂堂，確實值得郡主傾心。”
“可是他為什麼要跑啊？”穆青仍然嘟著嘴，“他是你的手下對不對？你叫來京城嘛……”
“穆王爺，這件事是你姐姐自己的事，她會知道怎麼處理的，你只要支持她的決定就行了，其他的……不要插手太多。”
穆青抓了抓頭，“這個我也知道啦，可是忍不住要關心嘛……其實我覺得我們府裡也有很不錯的人啊，姐姐為什麼都不喜歡，比如長孫……”
“別說了，”梅長蘇輕聲提醒道，“郡主來了。”
穆青嚇得一激靈，頓時跳了起來：“姐……姐、姐姐！”
“是不是在說我壞話？緊張成這個樣子？”霓凰引著兩個手端食盒的丫頭款款而來，瞟了小弟一眼。
“沒……我怎麼敢……”
“去叫將軍們都進來，大家一起嚐嚐。”霓凰卻似不想追究，吩咐道。
梅長蘇不由暗暗稱許霓凰現在行事確實周到。若是郡主親手製糕單單請蘇哲一個人品嚐，容易惹人多心疑慮，現在把穆王府其他的將軍們也叫上，便算是大家新年同樂了。
只一會兒功夫，隨從一同入京的南境軍共五名將軍、兩名參史都跟在穆青身後進來見禮，小小的花廳登時便感覺有些擁擠。不過人數雖多，好在霓凰做的酥糕有滿滿兩大盒，倒也不用擔心有人分不到。
“蘇先生請。”
梅長蘇微笑著拈了一塊，回頭叫道：“飛流，你也來嚐嚐。”
“飛流在這裡？”穆青趕緊抬起頭，眼珠正骨碌碌到處轉著找人，突然眼前一晃，少年挺秀的身姿已出現在梅長蘇的身邊，從盤子裡拿了一塊酥糕放進嘴裡。
“大家不要客氣，”霓凰笑著道，“覺得味道怎麼樣？”
這時每個人都已吃了一塊，紛紛讚道：“郡主的手藝真是好……”
“好吃……”
“風味上佳啊……”
“確實甜而不膩……”
“酥脆爽口……”
一片讚揚聲中，飛流突然冷冷冒出了一句：“不好吃！”
場面頓時僵住，連穆青都滴下冷汗，不知該說什麼話來緩解氣氛，其他人當然更加無措，根本不敢抬頭去看郡主此時的臉色。
不過這尷尬的局面持續了並沒有多久，梅長蘇便“撲哧”一聲笑出聲來，邊笑手邊捂著嘴，笑得微微有些咳。緊跟著他忍俊不禁的是霓凰郡主本人，也是笑得彎下了腰，眾人面面相覷一下，全都跟著一起笑了起來，一時滿堂笑聲，最初那點僵硬早就化解到了九霄雲外。
“終於有人肯說實話了，”霓凰拭著眼角笑出的淚花，“出來時我自己也嘗過了，剛剛還在想，要是你們再這樣言不由衷地誇下去，我就天天做給你們吃！”
“也沒有這麼糟，只是糖稍稍放多了些，樣子倒還好。”梅長蘇鼓勵道，“多做幾次就會拿捏得準份量了。”
穆青正想跟著說兩句好聽的，突然看見魏靜庵快步走了進來，面色十分凝重，不由一愣，問道：“老魏，怎麼了？“
“郡主，小王爺，”魏靜庵拱手行了禮，沉聲道，“我剛剛得知，昨夜宮城邊上出事了。”
“昨夜？昨夜可是除夕之夜啊，會出什麼事？”穆青跳起來問道。
“皇帝陛下昨晚按慣例賜出年菜十二道，分賞各個重臣府第，這個事情小王爺是知道的吧？”
“知道，我們收到一碗鴿子蛋……皇上也是，都不賜點好的……”
“小青！”霓凰斥道，“你總是這樣不認真沒正經的樣子，讓魏洗馬好好說。”
穆青縮了縮脖子，不敢再開口。
“這賜出的每道年菜，都由五名內監組成一隊送出，”魏靜庵繼續道，“昨夜自然也就派出了十二隊。可是一直到黎明，也只有十一隊回來。禁軍和巡衛營得報後一起出動，最後在宮城邊上找到了這五人的屍體。”
“屍體？被殺了？”霓凰柳眉一挑。
“是，殺人手法十分利落，都是一劍封喉，死者面色安然，衣物完好潔淨，毫無掙扎之象，就象是憑空被人索去了性命一樣。”
“這樣的手法，定是江湖高手所為，”霓凰凝神想了想，又問道，“有沒有什麼追查的方向？現場難道沒有什麼遺留下來的線索嗎？”
她這兩個問題剛剛問出口，就看見梅長蘇神情肅然地向她做了個暫停的手勢。
“蘇先生……”
“兇手的問題稍後再談也不遲，”梅長蘇的目光凝在魏靜庵的臉上，“你先說說蒙大統領怎麼樣了？”
魏靜庵見這位蘇哲一下子就看到了自己匆匆來報的最主要原因，面上不由浮起讚歎之色，“蒙大統領現在處境不好。除夕之夜，天子腳下，宮城牆邊，誅殺御使內監，實在是對皇威的嚴重挑釁，陛下聞報後龍顏十分震怒。因為案發地還沒有離開宮城護城河的內岸，應屬於禁軍的戒護範圍，故而蒙大統領要負事件的主要責任。陛下責罵他怠忽職守，護衛不力，以至於在大年之夜發生如此不吉的血案，當場就命人廷杖二十……”
“廷杖？”梅長蘇的眉尖跳動了一下，“還是這樣翻臉無情……然後呢？”
“責令蒙大統領三十日內破解此案，緝拿兇手，否則……會再從重懲處。”
“皇上在想什麼啊？”穆青忍不住又跳了起來，“蒙大統領忠心耿耿，護衛宮城這些年功不可沒，就算這樁案子他有責任，皇上也不能把火全都發在他身上啊，哪有這樣昏……”
“小青！”霓凰厲聲喝道，“妄議君非，你說話過不過腦子？”
“這裡又沒有外人……”穆青小聲咕噥了一句，又縮了回去。
霓凰定神想了想，回身看向梅長蘇，見他默默坐著，以手撫額沉思不語，不敢驚擾，便轉過身來，降低了音調吩咐道：“魏洗馬，麻煩你繼續追蹤打探一下後續的消息，有什麼情況立即來報。”
“是。”
“各位將軍先請退下吧，這件事很快就會傳開，但我不希望聽到穆王府的人在任何場合肆意多言，討論此事。這要靠各位約束部下了。”
“遵命！”
“小青，你馬上給我回你自己的房間，面壁靜思兩個時辰。這個毛燥的性子，要說多少遍才會改？”
“姐姐……”
“快去！”
“是……”
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