1856年9月2日凌晨，南京城內一片寂靜，市民們正在享受一天疲憊過後的美好時光，沉浸在一片幸福之中。此時，北王韋昌輝突然從江西前線趕回，率領三千親信直接殺向東王府，將楊秀清及其家屬斬殺殆盡，此為天京事變。至於為何會引發這場內鬥，歷來說法不一，但有一點是公認的，即是東王欺人太甚，屢次無故杖責北王，以致韋昌輝惱羞成怒，發誓要解決掉楊秀清。那麼，同是太平天國首義五大王，為何東王楊秀清總是欺壓北王韋昌輝呢？
先來看看，東王是如何欺壓北王的。因田產糾紛，楊秀清十分惱火，韋昌輝被迫將自己兄長五馬分屍，以討好東王；北王麾下水兵鬧事，東王直接將水兵斬首不說，還將韋昌輝杖責幾十大板，讓其幾天下不了床；為削弱韋昌輝的影響力，楊秀清將北王的天京衛戍權剝奪，轉交給翼王石達開。楊秀清為何總是欺負韋昌輝呢，一起來看看，很有意思。
其一、兩者出身不同，有相互敵視傾向。嚴格意義上講，參加太平天國運動的群眾不都是貧苦大眾，其成分相當複雜，燒炭工、礦工、客家人、貧苦農民、中小地主等都是太平天國運動早期的主要構成部分。楊秀清，世代以燒炭為業，生活十分貧苦，經常受到地主、商人的欺壓與訛詐。因此，東王楊秀清對地主階級是充滿著仇恨的，否則怎會參加拜上帝教，為實現人人平等的天國而奮鬥呢。有意思的是，北王韋昌輝是典型的小地主，是天國中最富裕的人之一，與胡以晃有得一拼。沒有韋昌輝與胡以晃這兩位投資者的大力贊助，拜上帝教難以做大，金田起義也不可能爆發。由於階級成分不同且對立，楊秀清與韋昌輝的關係一直都不是很好，甚至還相互敵視。
其二、韋昌輝曾是西王派系，楊秀清對其不放心。自從取得為“天父代言”的宗教權力後，楊秀清便逐漸掌控金田團營的軍政大權，成為紫荊山區拜上帝教事實上的領袖。不過，蕭朝貴也不是一般之人，他也學楊秀清玩“跳大神”，取得為天兄耶穌代言的權力。因此，在太平天國早期，蕭朝貴與楊秀清之間的矛盾便隨著形勢的發展而不斷顯露。後來蕭朝貴率兵兩千攻打長沙，坐鎮郴州大本營的楊秀清遲遲不發援兵，這也是西王陣亡的原因之一。韋昌輝能夠成為首義五王之一，除了他大力贊助拜上帝教，更得益於蕭朝貴屢次以“天兄下凡”之名義大力提攜，將其視作天父的第五子。既然是西王的人，東王肯定不放心，因為從一開始韋昌輝就和自己不是一條線上的人，不會效忠自己。
其三、西王、南王已死，韋昌輝權力大，威脅到楊秀清。1851年9月，太平軍攻佔了自金田起義以來的第一坐城市——永安。同年，太平天國在此處分封了五大王，東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮雲山、北王韋昌輝、翼王石達開，這是天國首義五王。如果是權力爭奪，楊秀清、蕭朝貴、馮雲山等號稱天國“三駕馬車”應該是最激烈，畢竟都是具有相當實力之人。可是，南王、西王兩人相繼在全州蓑衣渡與長沙陣亡，因洪秀全臨朝不理政，韋昌輝一躍而成天國掌管軍政大事的二號人物，僅次於楊秀清。山無二虎、天無二日、國無二主，一號人物與二號人物的權力爭奪歷來都是相當激烈，楊秀清與韋昌輝也不例外。
其四、韋昌輝忠於天王，是楊秀清奪權的絆腳石。東王楊秀清是有著遠大理想與志向之雄主，絕對不會堪居天王洪秀全之下，只做個九千歲，他要更進一步，當萬歲。所以，隨著軍事上的不斷勝利，楊秀清威望的提高，他已經開始覬覦天王之位置。按照馮雲山設計的“軍師負責制”，天王洪秀全臨朝不理政，是國家的虛位元首，沒有行政大權。雖說天王沒權，但擁戴他的人可不少，韋昌輝是最典型的代表。要知道，楊秀清搞“天父下凡”時，要當眾杖責洪秀全，韋昌輝可是主動站出來為其挨大板的，其忠心可鑑。所以說，楊秀清若想奪權，必須得想辦法讓韋昌輝屈服於自己，不使其成為奪權路上的絆腳石。
綜上所述，同為首義五大王，楊秀清之所以屢次杖責韋昌輝，出身之差別是重要的原因之一。但是，楊秀清專權，想掃除奪權路上的絆腳石則是根本原因。要知道，受東王杖責的不只是韋昌輝，還有秦日剛、陳承瑢等，只是韋昌輝被杖責的次數有點多。
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