李文斯頓是一個傳教士，由於在非洲生活多年，他對罪惡的奴隸貿易深惡痛絕。於是，他決心投入到探險事業中，去發現廣袤的非洲內陸商道，用正當貿易取代黑奴貿易。
早在1841年，他就組織了一支探險隊向卡拉哈里大沙漠進發。在一封寫給妹妹的信中，他描述了自己斷水斷食的情況:“昨天，我熬了一鍋犀牛肉，到晚上:肉還是硬得難以下嚥。今天上午我在肉里加了些玉米一直煮到中午，玉米熟了肉還是燉不爛，直到晚上才勉強能吃。”
1843年6月，他到達了一個貝曼瓦多人的村落，受到酋長盛大的歡迎，這是李文斯頓進入非洲後到過的人口最多的地方。就在當天夜裡，他被一陣毛骨悚然的哀號聲吵醒了，原來是一個婦女被獅子吃掉了，孩子和親人悽慘地痛哭，呼喊著她的名字。這讓李文斯頓也備感哀傷，作為傳教士的他寫道:’‘我從來沒有聽過這麼絕望的哭聲，但願這哭聲能傳進基督徒的耳中。這些非洲土著沒有上帝，死後誰來為他們的靈魂守望呢?”
於是第二天，李文斯頓開始對貝曼瓦多人講述耶穌基督和上帝。在那裡傳教了一段時間後，他又到了另一個巴卡阿人的村落，這個村落被當地人認為是最不受歡迎的村落。因為這裡的人善於施毒。再把中毒的人吊死。李文斯頓認為這是傳教的大好時機，認為一定可以用上帝拯救他們的靈魂。
1844年，李文斯頓到達了東非洲野生動物群集的瑪波塔撒(此處的獅子十分出名，並在20世紀中葉成為非洲最大的“獅子保護區”)。到達該地後，他發現有頭獅子多次攻擊土著的羊群，在土著中掀起恐慌。人們開始抱怨:是不是李文斯頓帶來的基督信仰使祖先不高興，派出獅子懲罰他們?
李文斯頓聽到這傳言後，便和剛請的土著教師梅巴魯一起開始了獵獅行，土著們也成群跟去。梅巴魯舉槍就射，子彈擊中石頭，獅子馬上逃走，土著們歡呼雀躍。但很快，石頭後面又跑出兩隻獅子，圍觀的人嚇得一鬨而散。他們繼續前行，發現了下山咬死牛羊的那頭獅子，於是舉槍射擊，獅子雖然中彈了，但它又坐了起來，咆哮著衝了過來。就在李文斯頓換子彈這會，獅子已經咬住了他的左肩和左腳。李文斯頓後來寫道:“被咬的剎那，不覺得痛，也不恐懼。”
他倒下了，以右手掰開獅口，獅口一鬆，他就趁勢在地上翻滾。就在獅於準備再咬時，梅巴魯的子彈射向獅子，但沒有射中。獅子又衝向梅巴魯，在這危急時刻，李文斯頓迅速開槍，殺死了獅子。後來，他們獵獅的英勇事蹟傳遮整個南非洲。李文斯頓的左肩因被獅咬，留下深深的11個齒痕，從此他的左手一生都無法舉起重物。但也正因為如此，他開始聞名於世。由於他是為了幫助當地土著而受傷的，所以人們將這稱為“愛的標誌”。
1853年11月，他帶著幾個土著和很少的裝備深入非洲腹地，在多雨的茂密原始森林中穿行。1884年5月31日，他到達現今安哥拉首都羅安達，之後勘查了整個贊比西河流域的狀況。此後，又經過2年的艱苦跋涉，他於1856年5月20日抵達今莫桑比克境內，完成了人類歷史上第一次從西到東橫跨非洲大陸的探險。在此次探險中，有兩次經歷讓他最為難忘。
1855年11月17日，他在土著的帶領下來到今天的贊比亞境內，忽然好像聽到有雷聲，可是根本沒有下雨的跡象呀！他抬頭四處張望，發現贊比西河上方煙波浩渺。原來是一個壯麗的大瀑布，當地人稱之為“霹靂之霧”。後來他又發現，這是世界上最大的瀑布，李文斯頓欣喜萬分，將它命名為“維多利亞瀑布”。
1856年1月23日，他們進入了當時被認為是東非最兇殘的部落。部落邊界掛了一些被殺外族的屍體，作為“闖入者死”的警告，空氣中瀰漫著濃濃的屍臭味。但他們已經沒有其他的路可走，而且又病又累。李文斯頓寫道:.“大家心跳加速，好像跳到都快掉出來似的。”幸好有驚無險，當這個部落的人得知他們不是葡萄牙的販奴者後，友好地接待了他們。在繼續前行的途中，又有隊員死於傳染病。還有一次，一名探險隊員失蹤了。找了三天後，才從血跡判斷出他是夜晚上廁所時被獅子吃掉了。對於同伴的死，李文斯頓傷心極了。
1858年5月，探險隊到達贊比西河口，並通過偵察證明，贊比西河無法成為理想的水上商道。由於李文斯頓在探險過程中不斷揭露和抨擊葡萄牙人奴隸貿易的罪惡行為，遭到葡萄牙政府的抗議，並對英國政府施加壓力，迫使英國政府命令他中途返回。
1866年初，李文斯頓第三次深入非洲探險，這一次，他病死在非洲的土地上，再也沒有回來。
李文斯頓用37年的時間行走非洲3萬里，從沒有對任何一個土著發射過一顆子彈。他是進入非洲內陸的第一個醫生，是畫出非洲內陸河川、山脈的第一人，並在終止黑奴貿易中發揮了重要作用。他受到了非洲人們的尊敬，至今，非洲人仍稱他為“好朋友”，他還被人們稱為“非洲之父”。非洲地圖上，現有30多個地方以他的名字命名。
閱讀更多 趣史探奇 的文章
