哈羅德是一個國稅局的審計員，每天過著極具規律的單調生活，刷牙要刷76遍，左右38遍，上下38遍，然後以每街區57步的速度，走過6個街區剛好趕上8點17分的公車去上班。
沒有感情生活，每晚11點13分準時睡覺。這樣的生活持續了12年，直到一個特別的星期三，他突然聽到了有旁白的聲音在描述自己的行為。
她洞悉哈羅德每日的生活規律。在下班途中哈羅德的手錶壞了，他向路人詢問了時間，此時旁白說道“這個表面上無害的動作會導致他即將到來的死亡”，哈羅德陷入惶恐之中。
他好像陷入了某人的故事中，為此他找了心理醫生求助，醫生建議他找一個認識作家的人，所以哈羅德找到了文學教授描述了自己的遭遇。
教授通過一系列問題也沒能確定哈羅德是處於哪部文學作品之中，教授讓他去發現自己生活是喜劇還是悲劇，還讓他去發展一下他和安娜的關係。
安娜是一個烘焙師，因為漏稅被哈羅德上門查賬。
安娜是一個先鋒者，因為不滿國家在國防上的花費過高，所以拒絕上繳與國防相關的稅。
旁白在此時講述著哈羅德對安娜開始yy，害得哈羅德一直盯著安娜的胸部看，安娜對哈羅德的厭惡就這樣埋上了。
另一邊，作家凱倫正在寫著自己的新作品，她苦惱著自己的角色到底要用怎樣的方式死去，但她沒想到自己的這部作品居然和哈羅德的人生一樣，甚至還左右著他的生活。
哈羅德決定主動去撩一下安娜看看故事的發展走向，在安娜的麵包店裡查了一天的帳。在天色漸暗，孤男寡女之時，安娜給哈羅德做了曲奇餅，兩人溫柔地聊著天，然而哈羅德也是實力單身，把這一切都搞砸了。
他找到教授，覺得自己的故事應該就是個悲劇了，教授建議他第二天待在家裡什麼都不要做，這樣就能避免情節的發生了。
所以男主就窩在家裡看電視，沒想到拆遷隊的人搞錯地址直接把他家給拆了。教授也沒轍了，只能跟哈羅德說，剩下的時間你就過你想要過的生活吧。
於是哈羅德重拾內心夢想學起了吉他，偶爾看看電影，還鼓起勇氣去安娜表了白。他用真誠還有剛學的吉他彈唱俘獲了安娜，旁白也適時說出安娜已經愛上他了。
哈羅德興奮地找到教授說自己的故事是一個喜劇啊，此時的教授正在看凱倫早年的採訪，哈羅德認出了這個聲音就是困擾著自己的旁白。教授告訴他，凱倫每一部作品的主人公都會死在她的筆下。
此時的安娜靈感乍現，已經想到要怎麼安排主角的死亡了，她迅速寫好了手稿，準備會工作室用打字機打下來。
剛剛收穫愛情的哈羅德當然不想那麼快死，他花盡心思找到了凱倫，拿到了手稿。他決定先把手稿給教授看，讓教授來決定他應該怎麼辦。
教授看了一夜，他告訴男主“你還是去死吧”。只有你死了，這本書才是一部傑作。
哈羅德在公車上把這部寫自己的作品看了一遍，他大受震動，認為這是一部好作品。他找到凱倫說“我已經準備好去死了”，然後讓她繼續完成這部作品。
哈羅德在公司做完了一些手頭工作，和安娜享受完最後時光，早上穿好衣服準備去上班。
原來之前他重新調過的時間比實際時間早了三分鐘，導致他這一天提早到了公交站
目睹了一個小男孩騎著單車衝出了馬路，哈羅德按照劇情的發展衝出去救下小男孩，自己卻被公車撞到在路上，此時的凱倫還沒有把“死亡”兒子寫進書裡。
哈羅德進了醫院，可是他沒有按照劇情發展死去，他的手錶救了他一命，凱倫在最後關頭改變了書的結局，也改變了哈羅德的命運，而她的書也變成一部平平無奇的作品。
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