公元1620年，即大明萬曆四十八年的某一天。
這在中國歷史上或許是一個極其平常的日子。
黃海之濱，蘇北平原的古鹽瀆境內，一戶翰墨書香的普通官宦人家，伴隨著一聲清亮的啼哭聲，一個嬰兒呱呱墜地了。年近半百的父母雙親望著這期盼多年的獨生兒子，真是喜出望外，樂不可支一一他就是後來名重海內外的書法家，詩人，書法理論家宋曹。
宋曹出生的時候，明王朝已由盛而衰，且日趨腐朽了。太祖洪武皇帝開國時雄視高遠，氣吞萬里的帝王霸氣已消磨殆盡。北方的滿族日漸興起並逐步強大，他們秣馬厲兵，虎視眈眈。明廷之中，宦官專權，矛盾重重，王朝大廈在內憂外患中已搖搖欲墜了。這時，宋老先生中年得子，寵愛有加。但飽讀詩書的老先生並未因此而放鬆對其子學業的苟刻要求。在父親的督促下，宋曹自幼便臨池讀帖，研墨習書，且寒暑無間，勤學不息。其父對他“如一日課輟或懈怠，則以錐其左掌，律心貫注身心”。宋老先生沿用懸樑刺股的古例來嚴厲育兒，其用心可謂良苦矣。
蒼天不負苦心人，宋曹天資聰穎，且勤奮好學，自幼便矚目鄉里，為親鄰稱道，二十四歲已官至中書舍人了。然而也算是生不逢時吧，此時，大明江山已岌岌可危，搖搖欲墜了。崇禎皇帝面對國事日非，大廈將傾卻仍不忘笙簫歌舞，尋歡作樂，最後在農民起義的號角聲中以一條勒帶，無可奈何地結束了自己的生命，也結束了大明的二百多年江山。朱家宗室的另一後裔，雖拼命想延續這早已曲終人散的王朝統治，但時隔不久，滿清八旗軍的鐵蹄便無情地碾碎了他的殘陽美夢……社會的動盪，時政的詭譎，江山的更替，黎民百姓的顛沛流離，這一切都給了躊躇滿志的宋曹一貼強烈的清醒劑。於是，正當大清帝國移都北京，大展宏圖時，宋曹卻激流勇退，隱居故里。他在家鄉的南門外植蔬種萊，侍奉老母。閒暇之餘，他品茗會友，習書吟詩，盡享“採菊東籬下，悠然見南山”的恬淡生活。
然而，好景不長，幾年後，宋曹因幾位好友圖謀舉事敗露所累，而身陷囹圄。出獄後，他萬念俱灰，鬱郁憤懣而又無法釋懷。於是，他便告別親友，離家遠遊：瘦西湖上二十四橋明月夜，金山腳下滾滾長江東逝水，姑蘇城外鐘鼓聲聲寒山寺，西子湖畔楊柳依依長堤岸……明月清風，閱盡人間春色，江山多嬌，蕩滌胸中塵埃。仕途的坎坷磨平了他對功名的進取，卻無法泯滅他對藝術的追求。他踏遍名勝，縱覽碑帖。他在書法藝術的自由王國裡率意行走，縱橫馳騁。顏魯公的嚴謹大度，二王的雋永飄逸，懷素的奔放不羈，王鐸的奇峻高古，都一一融匯在他的筆墨中了。
順治之後，康熙邁著雄強的步伐登上了金鑾寶殿，而這時的宋曹，已沉浸在書法藝術的海洋裡流連忘返，樂此不疲了。他寵辱俱忘以至於兩度徵召而不就。康熙十七年，又一個極富誘惑力的機遇在向他招手了。康熙為纂修明史，藉以治國，特設博學鴻詞科，廣攬人才。宋曹因其超凡的才華而被極力舉薦。動盪的歲月，容易讓人有避世的念頭，而康熙年間，社會已趨於太平。黯淡了刀光劍影，遠去了鼓角爭鳴，安閒中誰不想功名利祿，富貴榮華？而令人費解的是宋曹雖被舉薦，卻又一次以母病為辭而拒絕了顯貴的召喚。
披著故鄉的風，宋曹獨自穿行在鹽瀆的市井巷陌，鄉間田頭。他深愛自己的家鄉，深愛這片生他養他的土地，深愛這裡的淳樸善良的父老鄉親。他多少次站在故鄉的城樓上，望著川流不息的河水，望著岸邊那一雙雙渴望幸福，追求安康的眼睛。他百感交集，心潮難平：“古廟臨河浸綠苔，數行蘆葦傍孤臺。城邊漂屋隨風散，堤外流棺到處來。村落只餘林影泊，鸕鷀空繞浪聲哀。水田圖就誰能進？鄭俠當年不足災！”（《登射州城樓望水》）。字裡行間溢滿愛，“一枝一葉總關情”。這是書家的傾訴，也是詩人的吶喊。在家鄉這片熱土上，宋曹詩情泉湧，妙筆生花，後來問世的《會秋堂詩文集》，《杜詩解》等，都是他心靈的寫照和情感的渲洩，是他對民生的體恤和對故土的頌讚。
作為書法家的宋曹，他揮舞著長鋒羊毫，在潔白的宣紙上忘情地傾瀉著自已熾熱的情感。他筆走龍蛇，心手雙暢，日漸享譽書壇。其同道摯友由衷地贊曰：“射陵（宋曹）作書全是老將用兵，若胸中素無壁壘，又安能瞭然於心與手呼？”歷經艱難歲月後的宋曹，書法創作精進嫻熟，逐步進入高峰狀態。他的《草書千字文》，氣勢恢弘，神采飛揚。似行雲流水，如江海奔騰。1936年，于右任先生集輯《標準草書範本千字文》，宋曹就有“恭，養”等8個字選入其中，這是十分難能可貴的。宋曹的書法，不僅在江浙一帶產生較大的影響，還流傳東鄰日本，其成就和地位，由此可見一斑了。
宋曹不僅是卓越的書法家，激情的詩人，更是一位智睿的思想者。年過半百後，他的理論著作《書法約言》面世了。全書凡七篇，計四千餘字。名為約言，實涵要義，尤為可貴的是言辭直白，條理貫暢。清初學者曹溶譽其為“如爛漫春花，遠近瞻望，無處不發，可謂書家三味”。中國書法的歷史長河中，集書法，詩詞和理論於一身者，鳳毛麟角也。鄉賢宋曹，可敬可佩。
終其宋曹的一生，坎坷曲折，蹭蹬而不得意，但他卻能經難歷刼而不滅其志，正如文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐乃賦《離騷》，宋曹的名字和他的作品，在藝術的星空裡放射著永恆而耀眼的光華。
穿越時光的隧道，抖落歷史的風塵。故鄉的水，依然在靜靜地流淌， 故鄉的風，依然在輕輕地吹拂。站在故鄉的河邊，迎著拂面的輕風，我們彷彿看到才華橫溢的詩人，書法家宋曹仍然激情滿懷地揮舞著他的長鋒羊毫，揮灑著他那飄逸流動的熱愛家鄉，熱愛藝術，熱愛生命的不盡的情思……
【作者簡歷】:
凌震三，1951年生。中國書法家協會會員。鹽城市書法家協會名譽主席。鹽城標準草書研究會會長。原鹽城電視臺副臺長。
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