歷史上的萬貴妃容貌平平，長得像男人，史料記載她聲如洪鐘，“貌雄聲巨，類男子”。為何明憲宗卻一生只愛她一個人呢？
我們先來了解一下萬貴妃其人。
（萬貴妃劇照）
萬貴妃原名萬貞兒，其父為當地縣衙一名掾吏。因親屬犯法，受到株連，全家被髮配到邊遠苦寒之地。萬貞兒四歲即入宮為婢，侍奉孫太后。
第一，她心狠手辣，禍亂後宮。
萬貞兒覬覦皇后的地位，將當時的吳皇后視作眼中釘，處處針對她刁難她。倚仗憲宗對自己的寵愛，經常在憲宗面前惡意詆譭吳皇后，說吳皇后插手朝政，橫行後宮。甚至造謠說吳皇后勾結大臣，圖謀不軌。
吳皇后忍無可忍，於是對萬貞兒施以小懲，命人杖責之。萬貞兒呼天搶地地跑到憲宗面前告狀，說吳皇后要殺她，求憲宗為其做主。
憲宗聽信了萬貞兒的讒言，廢了吳皇后，把她打入冷宮，復立王氏為皇后。王氏吸取教訓，主動示弱萬貞兒，不與其爭寵，終保得平安無事。
第二，她不擇手段，殘殺皇子。
成化二年，萬貞兒生下一子，憲宗大喜，封萬貞兒為貴妃。但其子不幸早夭，於是萬貞兒便想方設法殘殺其它皇子。一旦聽說嬪妃有孕，萬貞兒就勾結太監，給懷孕的妃子下藥，致其流產，一度搞得憲宗差點無嗣。好在宮裡的一個太監實在看不慣萬貞兒的作為，動了惻隱之心，給其中一個懷孕的嬪妃下藥時，將藥量減半，才保住了這個皇子。
但萬貴妃始終都能得到憲宗的專寵。
（保住的朱見深）
憲宗每次出遊，萬貞兒總是一身戎裝，獨侍左右，和憲宗形影不離。其它妃子一律留守後宮。吳皇后年輕美貌，溫柔賢淑，憲宗卻夜夜留宿萬貞兒處，對吳皇后視若無睹；王皇后更是徒有其名，長期獨守空房，“終其身不十幸” 。
據史載，萬貞兒手下一女婢犯錯，遭萬貞兒毒打。婢女疼痛難忍，罵了萬貞兒幾句，萬貞兒 “怒極氣咽，痰湧不復蘇”，被氣休克了。憲宗得信後急召太醫搶救，並說：“如果萬貴妃出事，我也不會獨活。”可見，憲宗對萬貞兒的寵幸到了何種地步。
明人沈德符也不由歎服：“自古妃嬪承恩最晚、而最專最久者，未有如此。”
那麼，這樣的一個人，憲宗為什麼要如此寵幸她呢？
第一，憲宗知恩圖報。
憲宗兩歲被立為太子，萬貞兒就一直陪伴在他的身旁，撫養照顧他，給予了憲宗親人一般的呵護和疼愛。所以在憲宗幼小的心靈裡，萬貞兒並非女婢，而是親人。
“土木堡之變”後，英宗被俘，憲宗被廢為沂王，孤苦無依。這時，萬貞兒仍然對憲宗不離不棄，陪伴他挺過了一生中最黑暗的時刻。俗話說：“最是無情帝王家。”但這時的萬貞兒對待憲宗是真誠的。除了生活上關懷他，還給予他心靈上極大的慰藉。也許，就在此時，憲宗已暗暗發誓：“若有出頭之日，定不負卿。”
後來，英宗重新登基，憲宗復位太子，兩人日久生情，相互愛慕。也許就在此時，他們已互許終身。
（明憲宗畫像）
憲宗即位後，曾不惜違背生母周太后的反對，欲立萬貞兒為皇后，終因萬貞兒出身卑微，不合祖制禮法，改立吳氏為後。
另外，憲宗在位期間，大力推行蠲免，也就是大幅減少百姓的賦稅。特別是受災地區，還可以免交賦稅。
這些都說明憲宗心懷感恩，是一個懂得報恩之人。
第二，萬貞兒真心對待憲宗，熟知憲宗的嗜好。
萬貞兒確實手段毒辣，心腸歹毒。但在浸滿血淚的後宮，一個出生卑微、毫無家族勢力的人，如果不使點手段，何以立足？況且她只是為了爭寵，為了自己不被別人捏死。
萬貞兒對憲宗是真心的，她要採用各種辦法留住憲宗。周太后曾問憲宗：“彼有何美，而承恩多？”憲宗說：“彼撫摩吾安之，不在貌也。”由此可知，憲宗之所以寵幸萬貞兒，不在外貌，而是萬貞兒盡心侍奉憲宗，如按摩、小食、薰香等。而這些方法極討憲宗歡心。
第三，憲宗能在萬貞兒處得到身心的安全。
憲宗一生大起大落，幾度沉浮，對朝廷的爾虞我詐、勾心鬥角瞭然於胸。“土木堡之變”又給他幼小心靈帶來了極大的創傷。天下之大，唯有萬貴妃一處是憲宗的避風港。在此，他可以撕下偽裝，放下戒備，放空心靈；可以安心入睡，甚至做個美夢。
以致才有憲宗在得知萬貞兒去世後的感嘆：“萬氏長去了，我亦將去矣。”
由於歷史上鮮有帝王專寵大自己17歲的妃子的現象，才傳言說憲宗有戀母情結，萬貴妃善房中術等，但這些說法均缺乏歷史依據，不足為信。
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