狀元，自隋朝開科取士以來便有了這個稱呼，隨之延續千年，開科取士也被西方稱之為古代中國最為現代化的用人制度，在這個制度下誕生了無數的治國能人，但是這些人能人都是男人，並不是說女人無才無能，而是自古以來科舉都不許女人參加。
直到清末，太平天國起義運動開展，反對清朝統治，佔據了江南半壁江山，與清朝分庭抗禮，在佔領區的南京開展了科舉，並且在洪秀全妹妹的力主下允許女子參加科舉，於是整個太平天國的統治區的有才學的膽大的女子都躍躍欲試。
也許是機緣巧合，出生書香世家的才女傅善祥恰好在南京參加了這場史無前例的科舉，他在應試中寫的譴責孔聖人千年來對女子的壓迫，她的這番論調不可考究正確與否，但是在當時這樣的思想意味著對清朝的反抗，深得洪秀全的喜歡，洪秀全在閱讀試卷後親筆提名她為本場科舉狀元。
雖說洪秀全統治的太平天國地區不算是一個比較正規嚴格的社會，但是從統治區域和徵召考試範圍，這場科舉與清朝舉辦的科舉相當，因而傅善祥這個狀元名號是可以肯定的。這場科舉並不是像一些人說的一個太平天國的玩具，這些事蹟在史上都是由記載的。
傅善祥中了狀元之後騎著高頭大馬帶著紅繡花在南京城整整誇遊了三天，這在歷史上只有男狀元才能享受的榮耀如今落到一個女人頭上，整個天下都為之驚訝，當然，也有不少頑固的腐儒斥責這是敗壞聖人之學，破壞祖宗規矩。
就在傅善祥游完南京之後，作為狀元受到了天王洪秀全的召見。洪秀全在沒有見到傅善祥的時候以為能寫出這樣文章的女子多半是個老女人，令人意外的是傅善祥年輕而美麗，她的美絕對可以堪稱清朝天下第一。
在傅善祥見洪秀全之時，不僅洪秀全看上了美貌多才的傅善祥，在洪秀全身邊的東王楊秀清也看中了這個可人兒。洪秀全不好直接將傅善祥安排到自己身邊工作，就先將傅善祥安排到楊秀清身邊擔任女簿書，相當於現在的秘書主任。
憑著美貌和才學，年僅二十的傅善祥深得楊秀清的喜愛，這種喜愛漸漸變成了控制慾，而此時的傅善祥還天真的以為楊秀清是愛上了她，也就默許了這種控制。後來二人逐漸變成了同床共枕。
他們二人關係的變化被洪秀全掌握了，洪秀全氣憤楊秀清奪了自己所愛要除掉他，可惜此時楊秀清已經掌握了大部分在南京城內的兵力，只好作罷，可見洪秀全還是很識時務的。
後來清軍建江南江北兩座大營圍困南京，傅善祥依然跟隨楊秀清守著南京城。一次清軍的奸細進入城中被抓獲，這個奸細在拷問中誣賴太平軍的老戰士合計八百多人，一氣之下的楊秀清準備將這八百人全部處斬。傅善祥勸誡楊秀清，這可能是清軍的詭計，才救了這八百人。
最後楊秀清被殺，而傅善祥在清軍攻入南京城後也不知所蹤，有流傳說是在此之前她被洪秀全秘密處決了，至於真相如何不得而知。一代女狀元從此香消玉殞。
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