很多人知道開平碉樓，還是起於《一代宗師》和《讓子彈飛》等影視作品。
《讓子彈飛》劇照
這些中西合璧的碉堡式建築，在影視劇還沒出現之前，就早已經在江門開平的原野默默矗立了數百年。
要說起這些碉樓的歷史，最早可追溯到明末年間，還有不少是在民國初年建造的。
由於開平處於新會、台山、恩平、新興四縣的夾縫之間，因此被稱為“四不管地帶”。
這個“四不管地帶”的百姓常年遭受盜匪侵擾，而且這當地江河支流眾多，常有洪澇之災，於是當地百姓想來了以建造碉樓求自保。
所以，開平碉樓最早的功能就是避盜防洪。
在二十世紀初，有僑民在外國叫設計師把自己想要的建築藍圖設計出來，然後回到故鄉建造出來，這就是開平半碉堡半洋樓建築的來源。
聽說，在二十世紀二三十年代，當地華僑紛紛回鄉修建各式碉樓洋樓，鼎盛時期整個開平地區建有3000多座碉樓。
開平碉樓分三種，一種是眾人樓，也就是村民一起出錢修建的集體碉樓，這種碉樓平時不住人，目的就是在關鍵時期救命之用；
二是居民樓，這種多是大戶華僑自家的碉樓；
三是瞭望樓，一般建於村頭村尾，負瞭望放哨預警之責，這自然也是不住人的。
開平最早的碉樓在井裡頭村，叫瑞雲樓，建於明崇禎十七年。
“開平第一樓”在錦江裡，稱瑞石樓，樓高9層，也是開平最高的碉樓。
上百年戰火烽煙歲月過去，如今子彈已不再亂飛，碉樓也僅剩1833座了。
那些彌散在漫漫時光裡的過去，對於我們來說，都成了遙遠的傳說。
開平碉樓的歷史作用主要是“以避盜匪”，在保護僑眷及村民生命財產安全方面，起過不小作用。
這些散落的鄉間的特色建築，形態各異、高矮錯落，好多已經年久失修、無人居住了，經歷過的歲月滄桑隨處可見。
這些集防衛、居住和中西建築藝術於一體的多層塔樓式建築，有古希臘、古羅馬、伊斯蘭等多種建築風格，中西合璧是它們最亮眼的特色。
如今，它們零零散散地分佈在各個村落裡，有的知名度並不高，卻依然讓我們興奮不已，每每看到不同的樣式的，總會不由自主的停下來，研究、欣賞一下。
說到開平碉樓建築，那赤坎古鎮的碉樓就不得不提了。
赤坎古鎮也是因為一部電影:《讓子彈飛》，而讓開平碉樓聞名天下，吸引海內外的遊客們絡繹不絕來到這裡參觀這種特色建築。
坎古鎮不大，眾多的碉樓集中在幾條街上，頗具特色。
其中位於赤坎鎮堤西路的歐陸風情街名氣最響亮，沿路的商鋪至今保存完好，充滿的上世紀20年代的味道。
這是因為，當年旅居歐美的本地華僑，帶回來國外的建築圖紙，又融合了本地傳統建築風格建造的這一批樓房。
如今遊客慕名而來都會直奔這裡，人們把這裡當成了的遊樂園，也成了眾多看淡功名利益者的“世外桃源”。
在2007年6月28日，“開平碉樓與古村落”申遺成功，正式列入《世界遺產名錄》，成為中國第35處世界遺產，這也是中國首個華僑文化的世界遺產項目。
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