許多年前，在紅薯收穫的時節，人們只是將紅薯刨出弄到家裡食用，對於紅薯葉，人們都是將它磨成飼料去喂一些家養牲畜。但是隨著紅薯的保健價值被發現，紅薯葉也被拉上了舞臺，跟著紅薯沾了光。不研究還好，一研究嚇一跳，紅薯葉被稱作"蔬菜皇后"一點也不為過，它的保健功效是其他蔬菜沒辦法比擬的。
紅薯葉的營養成分
紅薯葉是紅薯藤的葉子，又稱地瓜葉，是旋花科甘薯植物，它是經過人工選擇培育出供人們食用的紅薯苗頂端尖嫩莖的品種，在香港仍至世界被譽為"蔬菜皇后"，"長壽蔬菜"及"抗癌蔬菜"，亞洲蔬菜研究中心已將紅薯葉列為高營養蔬菜品種。
紅薯葉的營養非常豐富，葉子翠綠鮮嫩、爽口，它的大部分營養含量比菠菜、芹菜等這種高營養物質高很多，特別是類胡蘿蔔素比普通胡蘿蔔高3倍，比鮮玉米、芋頭等高600多倍。每100克紅薯秧蔓頂端的10-15釐米及嫩葉、葉柄合稱莖類。紅薯莖尖含有豐富的蛋白質、胡蘿蔔素、維生素、鐵和鈣質。
據化驗分析:莖尖粗蛋白質量為乾重的21.1%-15.1%，與豬牛肉相當。莖葉和莖尖的蛋白質為2.7%，胡蘿蔔素為5580國際單位/100克，維生素C為41.07毫克/千克，鈣為74毫克/千克，鐵為4毫克/千克，維生素B1為3毫克/千克，煙酸6至10毫克/千克，B6為2.1毫克/千克。據中國預防醫學院的檢測，紅薯葉莖尖和芹菜、甘藍、菠菜、白菜、油菜、韭菜、黃瓜、茄子、胡蘿蔔、番茄等13種蔬菜相比較，在14種營養成分中，蛋白質、脂肪、熱量、纖維素碳水化合物、鈣、鐵、磷、胡蘿蔔素、維生素C、B1、B2、煙酸等13項，紅薯葉均居首位。
紅薯葉，即紅薯地上秧莖頂端的嫩葉。測試表明，每百克鮮紅薯葉含蛋白質2.28克、脂肪0.2克、糖4.1克、礦物質鉀16毫克、鐵2.3毫克、磷34毫克、胡蘿蔔素6.42毫克、維生素C0.32毫克。將其與常見的蔬菜比較，礦物質與維生素的含量均屬上乘，胡蘿蔔素含量甚至高過胡蘿蔔。因此，亞洲蔬菜研究中心已將紅薯葉列為高營養蔬菜品種，稱其為"蔬菜皇后"。在歐美、日本、香港等地掀起一股"紅薯葉熱"。用紅薯葉製作的食品，甚至擺上了酒店、飯館的餐桌。在我國，城市超市裡見不到有紅薯葉出售，農民收穫紅薯後將紅薯葉，連同莖一起丟在地裡，或用作喂牲畜的飼料，這是非常可惜的。
紅薯葉的吃法很多，這裡略做介紹。選取鮮嫩的葉尖，開水燙熟後，用香油、醬油、醋、辣椒油、芥末、薑汁等調料，製成涼拌菜，其外觀嫩綠，能令人胃口大開。還可將紅薯葉同肉絲一起爆炒，食之清香甘甜，別有風味。此外，還可將紅薯葉燒湯，或在熬粥時放入。日本市場有罐裝醃製的紅薯葉小菜出售，我們也可加鹽將其製成鹹菜、小菜，供佐食用。正值紅薯收穫與上市之時，喜好美食和關注營養的人不妨試吃一下紅薯葉，相信你一定會喜歡。
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