東晉穆帝永和五年(公元349年)，廣州有個富商租了一條船。裝載一批旅言，準備由珠江駛往湖北的江陵。所有旅客都上了船，可是還有許多空餘的座位，商人打算多招攬幾個旅客再起錨。這一天夜晚，大家都睡著了，隱約聽見有人來搭船的聲音。天亮以後，眾人查問昨夜情形，發現並沒有什麼人來搭船。但是船的載重量居然加重起來。大家不曉得是什麼原故，都不免有些疑心，那個商人也感覺有些奇怪，又聽說此地常常有怪異的事發生.只好吩咐艄公們解纜開航。船行至半路。不幸遭遇了風浪，好幾艘船都葬身水底，只有商人這艘船一帆風順，很快就到了目的地。船泊近江陵岸邊停留過夜，晚上好像有人趁夜離船上岸。到了第二天清早查問情形.大家都說自己昨晚都在睡覺，誰也沒有離開，可是船的載重量竟然憑空減輕了很多。
這一天江陵城裡發生了一件奇事，在城的北門外，不知從何處運來一尊佛像.高有七尺五寸，連頭上的光圈以及腳下的寶座，一共有一丈一尺多高，大司馬桓溫聽到這一件奇聞，急忙趕到此地，向著佛像叩頭禮拜。江陵附近的寺廟紛紛派人迎請佛像，可是用盡人力，都無法挪走它.
話說三年前，江陵有個名叫滕畯的人。在長沙做太守，曾經把自己的住宅施捨出來，改建成寺廟，並取名為長沙寺。他又親自去請道安法師來長沙寺當住持，道安法師對弟子曇翼說，“荊楚地區的人很有善根，早就想要皈依佛教，你去成就他們吧!"於是，縣翼就奉命南下。縣翼到了荊州，主持修建了寺廟和僧房，工程用了一年多的時間才就緒。萬事俱備，只是缺少一尊莊嚴的佛像。縣翼心裡說:“阿育王在世時，造了許多佛像，凡是有緣的地方都會有佛像供奉，只要我們有誠心、定會請到佛像。”從此他更加虔誠向佛。當聽到江陵城外發現佛像時，縣翼極其歡喜地說，“這一尊佛像，必定是我們長沙寺的。“於是曇翼就帶著幾個弟子到達北門外，對著佛像焚香禮拜發願請求，最後只用三個人就把佛像扛回來了。 長沙寺的憎眾和附近的居民無不雀躍歡喜，每天都有成幹上萬的人來禮拜佛像。
晉孝武帝太元年間(公元376年一公元396年)，殷仲堪做荊州刺史，有一天晚上他前往長沙寺，一名衛士對他說，“剛才有人在此經過.我問口令.他不作答;又問他姓名，也不答。我怕是行刺大人的奸細，就一刀砍了過去，誰知“乓’的一聲，定睛一看，原來是一尊佛像。”殷仲堪天亮後去查看，果然看見佛像的胸腔有一線刀痕。
就在這時，西天竺罽賓國有個叫伽難陀禪師.從西蜀來到荊州，來到長沙寺後，便去禮拜佛像。伽難陀禪師一看見佛像，便諮嗟嘆息，曇翼問他說:“禪師!不知何事如此悲傷?”禪師說:“這尊佛像原本是天竺國的，二十多年前，忽然不知所蹤，沒想到它居然在這裡!”於是便向眾人訴說了以往的經過，曇翼發現佛像出現在城外的年月，果然與西天竺國失去佛像的時間完全相符.佛像光圈背後，還用梵文寫著“阿育王造”等字樣。
一日，曇翼患病，佛像所放的光十分暗淡，不再像以前那樣大放光明。曇翼對他的弟子說:“佛像現出的光明那麼短，分明是在暗示著我的病不會好了!”不及十天.曇翼便圓寂了。
這時沈悠之任荊州刺史，他起初不信佛法，大量裁減僧尼的數量，長沙寺本來有一千多個僧人.被逼還俗的有數百人之多。這使大家都驚慌起來，人人為之悲痛啼哭。長沙寺的佛像，一連五天都流汗不止。沈悠之聽到消息後，召請高僧玄暢法師查問情形。玄暢法師說:“凡有不祥的事情發生，聖人都會預先知道。如今佛像流汗，大概是由大擅越不信佛所致。”沈悠之惶恐地問:“法師何以見得?”玄暢法師說:“這些都是出自《無量壽經》。”沈悠之實時取經查看，經中果然有這些話，於是他再也不敢限制僧尼出家了。
南齊東昏侯永元二年(公元500年)，建安王蕭偉指使人砸壞襄陽的佛像改鑄銅錢，東昏侯又打碎了瓦官寺的玉佛，用玉塊給潘妃作玉釵。這些輕慢佛法的罪過激起了鎮軍將軍蕭穎胄，荊州刺史蕭衍、南康王蕭寶融的強烈不滿。那尊長沙寺的佛像一日自行走出殿外，將要下臺階的時候，被兩個僧人發現了，佛像又自動返回殿裡。這件事與昔日釋迦佛升上天宮為他的母親說法，返回人間的時候，優填王所造的佛像自動上前迎接同樣神異。
三年之後東昏侯失國，錦繡河山為梁武帝蕭衍所有，
蕭衍是一個虔誠的佛教徒.他屢次要迎請佛像，都沒有成功。到了中大通四年(公元533年)三月，梁武帝派遣白馬寺的僧人僧璡以及官員何思、王書等人，帶來許多香花供品，同時又發露他的至誠心，這一晚佛像放光，似乎答應了下來。 可是到了次日清晨，在迎請佛像時依舊無法請動。梁武帝只好再次派人請求，佛像才答應。佛像被請走的那一天，許多僧尼都來送行，一直送到江邊。三月二十三日，佛像到達南京，在離城還有十八里的路上，梁武帝親自擺駕出城迎接。佛像沿途放光，持續不斷，成千上萬的男女老幼，都爭相目睹神異莫測的佛像，當時的南京城萬人空巷。熱鬧非常.僧尼軍民人等，無不鼓舞欣慶,嘆為聞所未聞、見所未見的盛事。佛像首先被請入宮廷.接受皇帝和文武百官的頂禮膜拜，皇妃貴人及百官家屬，個個齋戒沐浴，期望得到佛像的垂青。這樣的大場面可以說是隆重至極，前所未有。三天之後，梁武帝親自主持無遮大會，預備上好的齋飯.招待八方的僧尼四眾。這個大會一連舉辦了二十七天，然後將佛像恭送到同泰寺，這一晚，佛像又大放光明。
梁武帝在同泰寺大殿的東北角建造佛殿三間，用七寶製成的帳座.中間一間供奉佛像:又叫人鑄造金銅菩薩像兩尊，侍在佛像的左右。在大殿周圍,開山鑿石挖水築池，在殿前兩旁建造飛橋欄杆、亭臺樓閣:還專門建築一座重閣，三面玲瓏，極其工巧。工程完工後，梁武帝聖駕親自來到同泰寺，舉辦一個講經法會，當他到達供奉佛像的瑞像殿時.佛像即時放出光明，在佛光的照耀下.竹樹山水亭臺樓閣全都變成了黃金色。
梁簡文帝大寶二年(公元551年)，長沙寺的僧人法敬把佛像從金陵同泰寺迎返江陵，送回長沙寺。一日，長沙寺遭遇火災，整個寺院都大火瀰漫，火光從四面合攏燒來，大家都去搶救佛像，原本需要一百人以上才能移動它,可這一次只用六個人就把佛像運走了。
到了隋文帝開皇十五年(公元594年)，黔州刺史田宗顯來長沙寺拜佛，佛像即時放光。於是田刺史發心建造正北大殿十三間，東西夾殿九間。當時工程所需木材，從山上砍下來之後便散放在江水上，倒流千里，不用人工管理，自然而然地就會停泊在荊州岸邊。大殿之中,用沉香木做材料，殿裡面有十三副寶帳，四壁都以金銀珠寶鑲成，極為莊嚴華貴，佛殿用檀香木裝成，殿內的寶帳花燈用真金鑄造宏敞華麗，天下無雙。隋煬帝大業十二年(公元616年)，流寇朱粲四處去騷擾擄掠，駐紮在長沙寺。這些流寇攀到佛殿的屋頂，居高臨下把箭射入城內。守城的軍隊為求解除威脅，夜間就把火箭射人佛殿，希望以此將佛殿燒平，使流寇失去依據之地，城裡的僧尼無不擔心佛像會被燒燬。可是就在這一晚.佛像竟自動爬過城牆走入城內，一直來到寶光寺門前。
唐太宗貞觀六年(公元632年)六月間，荊州大旱，當地官員誠心祈禱，都督應國公武士迎請佛像，打齋供眾，僧人們唱贊誦經,舉行七天的大法會，全城的老百姓都站在佛像前面，一心請求佛像慈悲。果然天空之中漸漸烏雲密佈，一場大雨水深數尺。人們為感謝我佛慈悲.用黃金重新裝貼佛像，並以香花幡蓋佈置殿堂內外，極一時之莊嚴隆重。
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