清朝末年，由於慈禧太后大權在握，皇帝大多不能與自己寵愛的妃子在一起。光緒帝就是個很好的例子，明明喜歡的是珍妃，慈禧太后卻要欽點他與隆裕結婚。珍妃因為深受光緒的寵愛，支持維新變法，慈禧將她視為眼中釘，這就使得後來慈禧太后一怒之下將她推入井中溺死。
光緒帝一生只有兩個嬪妃，最寵愛的是珍妃，一方面是因為珍妃年紀小，眉宇清秀，五官端正，而隆裕皇后長相就要欠缺一些。另一方面珍妃和傳統的大家閨秀不一樣，她討厭皇宮中的繁文縟節，崇尚西方的先進學說，這就使得她與光緒帝有了共同的志向，戊戌變法中始終站在丈夫身邊支持他。光緒帝將珍妃視為最懂自己的人，所以將全部的寵愛都給了她。
慈禧太后對珍妃很反感，一直想找個機會整治她，珍妃曾經多次獲罪被慈禧施以杖刑。戊戌變法失敗，光緒帝被軟禁，珍妃因為其間幫過光緒被慈禧打入冷宮，關在鍾粹宮後的北三所。八國聯軍攻入北京城，慈禧太后帶著光緒帝落荒而逃，臨走時慈禧想起珍妃與自己的過節，就以珍妃年輕貌美不便帶著隨行為由，命令太監將其推入井中。
珍妃被慈禧推入井中後，一直在裡面泡了一年多，直到清政府與洋人講和，慈禧帶著光緒帝回京。慈禧殺害珍妃本來就是理虧，後來她將過錯全都歸結到崔玉貴身上，聲稱當初自己正在氣頭上，說的都是氣話，而崔玉貴卻當了真將珍妃推入井中。為了給外界一個交代，慈禧派人將珍妃打撈上來，後來葬在了崇陵妃園。後人為了紀念這位慘遭毒手的無辜妃子，將其溺水的井稱之為珍妃井。
去故宮參觀過的朋友不難發現，珍妃井井口很小，目測連10寸都不到。有人提出了疑問，這麼狹小的進口，當初慈禧是如何將珍妃推入其中的。故宮導遊給出答案，原來現在看到的珍妃井並不是它的原貌，後人為了安全起見在上面加了塊井口石，而我們看到不足10寸的井口正是這塊井口石。
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