唐玄宗時期的安史之亂，對於唐朝中央集權制度是一場滅頂之災。安史之亂平定後，唐朝所分封的各個節度使紛紛脫離唐朝政府的控制，形成了唐末大大小小的軍閥。秦宗權便是唐末軍閥中最具恐怖色彩的一個。
秦宗權（？—889年),蔡州上蔡（今屬河南）人，初為許州牙將。廣明元年（880年）十月，許州大將周集驅逐忠武軍節度使薛能，取代薛能成為新的忠武軍節度使。秦權宗隨之效仿周集驅逐蔡州刺史，佔據蔡州。同年冬天，黃巢起義軍攻入潼關，唐僖宗倉皇出逃四川。而秦宗權則與監軍太監楊復光攻擊農民起義軍，因此而被封為蔡州節度使。三年後，唐軍大敗起義軍，黃巢被迫退出關中，進入河南。秦宗權再次起兵攻擊黃巢，不想被起義軍大敗，只好投降了黃巢。
結果就在秦宗權投降黃巢的第二年，黃巢起義軍被沙陀族軍閥李克用敗於山東，黃巢在狼虎谷被殺。完全失去控制的秦宗權野心隨之極度膨脹。光啟元年（885年）二月，秦宗權自稱大齊皇帝，以蔡州為中心建立了自己的小朝廷。要知道，黃巢也是自稱大齊皇帝，秦宗權完全擺出了一副黃巢繼承人的嘴臉，成為了當時中原地區實力強勁的軍閥集團。
唐末藩鎮割據
可是，秦宗權稱帝后不僅沒有努力恢復曾經遭戰爭摧殘的中原地區，反而實行殘酷的高壓統治。所克州縣無不焚殺擄掠，《舊唐書》記載“西至關內，東極青齊，南出江淮，北至衛滑，魚爛鳥散，人煙斷絕，荊榛蔽野”。秦軍所過之處，百姓或被殺絕，或逃散殆盡。如此接近於“三光”的擄掠屠殺，激起了民眾對於秦宗權軍閥集團的仇恨，導致秦軍的軍糧都成了問題。然而，秦宗權對此並不恐慌，他派出手下將領四處擄掠，捕殺百姓，將殺死的人用鹽醃起來，充作軍糧食用。
光啟三年（887年），秦宗權為獲得對中原地區的控制權，與當時同樣盤踞在中原的另一大軍閥朱全忠大打出手。結果，朱全忠得到了兗州，惲州等四個節度使的支持，在汴州附近邊孝村大破秦宗權，秦宗權只得龜縮回蔡州。文德元年（888年），朱全忠乘勝追擊，圍攻秦宗權老巢蔡州，經過數月圍攻，十二月，蔡州城破，秦宗權被押解至朱全忠行營所在地汴州。一年後，朱全忠將秦宗權檻送京師，唐昭宗隨即命令京兆尹孫揆將其斬首。臨刑之前，秦宗權還在檻車裡伸出腦袋向孫揆辨解：“尚書大人，您看我秦宗權是造反的人嗎？我只是對朝廷一片忠心，無處投效罷了。”這個愚蠢的辯護，惹得圍觀的百姓都捧腹大笑。
秦宗權作為唐末軍閥中最具恐怖色彩的一個，可以說本身集合了唐末軍閥所有的性格特點。殘忍，揮霍無度，好大喜功，野心勃勃，從河南到淮南，各郡縣百姓慘遭毒害，一時成為恐怖的代名詞。
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