先前京城裡有戶人家被搶劫了，劫匪臨走時似乎在無意之中丟下了一個小本子。第二天早上，這家主人發現了這個本子，只見上面記載的盡是城裡一些富家公子哥們的名字，還寫著：“某日，某甲曾在某地聚宴、商量事情”，或“某日在某地聚眾賭博”，等等，一共有二十條。於是，便把本子送交官府並報了案，官府按照本子上所提供的名單把這些人都一一抓來了。由於他們都是些公子哥們，平日行為就不軌，因此官府認為是抓對了。各家的父母也都認為這些孩子一向為非作歹，也懷疑確是他們打劫了人家。其實，這群少年飲酒作樂、聚眾賭博等事情，全是小偷們平時暗中觀察後記下來的。這些嬌生慣養的公子哥們哪裡受得了嚴刑逼供的皮肉之苦，只得委屈地招認了是他們打劫的。而當問到所搶財物的去向時，他們就胡編亂造地說是埋在郊外的某個地方了。官府派人去挖，果然又都找到了。這些公子哥們一聽，面面相覷，叫苦不迭地說：“這是老天爺誠心要咱們的命啊！”就這樣，人證、物證俱全，案子了結，就只等候裁決了。
但是，京師裡的一個指揮長官對這起案子仍有懷疑，儘管一時又找不到其中的緣故。一天，他沉思了很久，突然想起有一留著絡腮鬍子的差役，他的職責本是養馬，但每次提審這個案子時，他都要站在旁邊。於是，指揮長官又先後四次提審了這批少年犯，發現每次那個養馬的差役都要來，而審問其他案子時則沒有來。一次，指揮長官突然叫住那個差役，問他為什麼要來聽審。他推說不為什麼，指揮長官立刻下令手下人去拿炮烙刑具來，那差役一聽給嚇壞了，馬上跪倒在地，叩頭求饒，他請指揮長官屏退周圍的人後，這才交待說：“開始，奴才並不知道這案子的來龍去脈，後來小偷們賄賂奴才，指使奴才，必須記住每次審理這個案子時您和那些公子哥們所說的話，並馬上向他們報告。他們答應事成之後給奴才一百兩金子的報酬。”指揮長官這才明白了官府之所以能挖到那些被盜的財物，都是因為小偷們事先得到了情報，而連夜趕到那裡埋下的。那差役又請求指揮長官給他一個將功贖罪的機會，自己願意幫助抓捕那夥小偷。指揮長官同意了，於是，命令幾個士兵換上便衣，跟隨他一起來到一個偏僻的地方，把隱藏在這裡的小偷一網打盡。這樣，那些無辜的公子哥們才得以釋放。
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