宋朝被滅，除了在兵力方面不敵敵軍之外，還敗在本國研製的一個厲害“武器”上。此“武器”堪稱滅亡宋朝的一大“兇器”。這個“兇器”便是北宋宰相蘇頌所創建的水運儀象臺。
說來也奇怪，北宋本國創建的這個水運儀象臺怎麼就成了滅國之兇器了呢？按理說，此儀象臺的建成該是北宋的一大成就才是。
水運儀象臺是一種大型的天文儀器，堪稱小型天文臺，在中國古代的天文學發明之中排名甚高。它是一個綜合性的觀測天象的儀器，包括觀測之用的渾儀，演示之用的渾象，記錄時間的漏刻以及報時的裝置等，其製造水平一流，堪稱中國天文氣象史上的巔峰製作。其中鐘錶的重要零件擒縱器的出現，讓英國科學家李約瑟等人看了之後，皆認為此儀象臺可能為歐洲天文鐘的祖先。
蘇頌親力親為，水運儀象臺的每一處都是他精心設計而成的。從公元1086年到公元1091年，水運儀象臺用了5年的時間才建造而成。
水運儀象臺共高12米，寬大約有7米。它的形狀上窄下寬，呈正方形，類似於古代祭祀的高臺。整體為木質結構，而渾儀為銅製的。整個臺體被分成3層，最上面一層是一個板屋，裡面放置的是渾儀。通過渾儀可以觀察到一天之內太陽的運動軌跡；中間的是一個密室，其中放置的是渾象。渾象是類似於球狀的一個球體，在它的表面分佈著各不相同的小球體；最下面一層則放置的是報時的鐘表和發動機結構。
蘇頌所造的水運儀象臺成功後，他便將此儀象臺設計以及製造的全部過程詳細的記錄了下來，並編製成冊，名為。
令人沒想到的是，在生產力製造力水平有限的古代竟能造出如此先進之物。竟在800年之後，得到了全世界天文學專家們的高度的認可和評價。而其中鐘錶零件擒縱器的製造技術，比歐洲國家整整提前了將近600年的時間。
水運儀象臺不僅建造的工藝複雜，時間長久，而且所使用的費用也不低。根據史料記載，北宋建造此儀象臺共花費了5萬貫，而當時北宋每年的財政收入為4800萬貫。這麼算可能會覺得也沒多少，不過換一種算法。倘若國家財政收入為100萬億，那其中10億就是用來建造水運儀象臺了。所以，當時朝廷對此物的建造極為重視。
既然，水運儀象臺如何受北宋的重視，為什麼還會被稱北宋稱之為國之兇器呢？據說，當時北宋蘇頌建造了水運儀象臺之前，外界就頗有爭議。因為北宋在五行之中是屬火的，而水運儀象臺卻是屬水，水又克火。所以，在建成後朝廷就將其移放到了西南位置。但是，這也無法挽救北宋的滅亡。1127年北宋滅亡，距離水運儀象臺建成也不過20、30年。後建立了南宋，其皇帝趙昺在廣東崖山跳海身亡。因此，後世人就將水運儀象臺看作是災難之物，不吉利，是國之兇器。
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