“中國”何以成為國名，其含義是什麼？長期以來，這個問題我沒搞明白。近日閱讀，總算是得以基本瞭解。
“中國”一詞出自漢語古典，從古到今，其詞義發生了深刻演變。由“中”與“國”組成“中國”，以整詞出現，較早見於周朝初期。“中國”初意是“中央之城”，即周天子所居京師（首都），與“四方”對稱。
初義“京師”的“中國”，又有多種引申：①指諸夏列邦，即黃河中下游這一文明早慧、國家早成的中原地帶，居“四夷”之中。②指國境之內。③指中等之國。④指中央之國，《列子》按方位排列，將國家分為南國、北國、中國。
多種含義之“中國”，使用頻率最高的，是與“四夷”對稱的諸夏意義的“中國”，指四夷萬邦環繞的中原地帶。
“中國”原指華夏族活動的地理中心與政治中心，自晚周以來，“中國”一詞還從地理中心、政治中心派生出文化中心的含義。
《史記》卷43《趙世家》所載戰國趙公子成的論述頗有代表性：中國者，蓋聰明絢智之所居也，萬物財用之所聚也，聖賢之所教也，仁義之所施也，詩書禮樂之所用也，異敏技能之所試也，遠方中所觀赴也，蠻夷之所義行也。
明清之際哲人王夫之在《讀通鑑論》《思問錄》等著作之，對“中國”與“夷狄”之間文野地位的更替，作過深刻論述。用唐以來先進的中原漸趨衰落，蠻荒的南方迎頭趕上的事實，證明華夷可以變易，“中國”地位的取得與保有，是依文化先區不斷流變而有所遷衍。
以“中國”為非正式國家名，首見於《史記·大宛傳》，該傳載漢武帝派張騫出使西域：天子聞大宛及大夏、安息之屬，皆大國，多奇物、土著，頗與中國同業，……及令騫因蜀犍為髮間使，四道並出。
一個朝代自稱“中國”，始於元朝。《史》卷95《列傳，外夷一》載，元世祖忽必烈派往日本的使臣所持國書，稱自國為“中國”，將日本、高麗、安南、緬甸等鄰邦列為“外夷”。明清沿襲這種“內中外夷”的華夷世界觀，有時也在這一意義上使用“中國”一詞，但仍未作為正式國名。
“中國”作為與外國對等的國體概念，萌發於宋代。北宋理學家石介著《中國論》，是首次出現以“中國”為題的文章。該文稱，居天地之中者曰中國，居天地為偏者曰四夷。這已經有了國家疆域的分野，沒有繼續陶醉於“溥天之下，莫非王土”的情景之中。此後，“中國”便逐漸從文化意義的詞語，變為接近國體意義的詞語。
國體意義的“中國”概念，是與近代歐洲國家建立條約關係時出現的。至19世紀中葉，西方列強打開清朝的國門，古典的“華夷秩序”被近代的“世界國家秩序”所取代，“中國”愈益普遍地作為與外國對等的國名使用，其“居四夷之中”的含義逐漸淡化。
第一次鴉片戰爭期間，言及中方，有“大清”、“中華”、“中國”等多種提法，而“中國”用例較多。
“中國”正式寫入外交文書，首見於道光
22年7月24日（1842年8月29日）簽署的中英《江寧條約》（通稱《南京條約》），該條約既有“大清”與“大英”的對稱，又有“中國”與“英國”的對稱，並多次出現“中國官方”、“中國商人”的提法。此後，清朝多以“中國”名義與外國簽訂條約。
辛亥革命以後，“中國”先後作為中華民國和中華人民共和國的簡稱，以正式國名為國人所用，併為國際社會普遍認可。
閱讀更多 若谷146325190 的文章
