“七仙女”嚴鳳英自殺前後嚴鳳英一生主演了60多個劇目，其中，《天仙配》、《女附馬》、《牛郎織女》三部黃梅戲電影，猶如三座藝術豐碑，使黃梅戲走出安慶，轟動全國，跨出國門，享譽東南亞。“又誰知花正紅時寒風起，再要回頭難上難！生生死死人間去，恩愛夫妻難團圓！”彷彿一語成讖，《牛郎織女》最後一幕，恰恰寫照了嚴鳳英的悲劇。
1966年，正在旌德一帶農村巡迴演出的嚴鳳英接到通知，趕回合肥參加那場“觸及每個人靈魂”的“大革命”。她和當時的每一個人一樣，響應毛主席的號召，積極投身運動，改造和鍛鍊自己。但很快，她就知道了這遠非她想象的那麼回事，鋪天蓋地的大字報成了專門傳播小道消息、進行人身攻擊的工具。這些大字報說嚴鳳英是“劉少奇的文藝黑色人物”，“是周揚的黑干將”，還把她在舊社會遭受的凌辱演繹成了駭人聽聞的“桃色事件”。
後來甚至有人造謠說，嚴鳳英是國民黨潛伏下來的特務，私藏著微型發報機和無聲手槍，經常與臺灣國民黨特務保持電臺聯繫。訛詐、逼供、抄家、體罰隨之而來。
1968年4月5日，《紅安徽》報發表的社論，說嚴鳳英反對“偉大的旗手” ，圍攻了“革命樣板戲”，是“一起極其嚴重的 事件”。
嚴鳳英是怎麼“圍攻”了“革命樣板戲”的呢？她的“同案犯”柏能駒回憶說：1964年6月，全國京劇現代戲會演在北京舉行，安徽派出了七人觀摩小組，看《智取威虎山》過程中，我們議論過“紀玉良邁著八字步，不像解放軍指導員”，“李仲林演得像武松”，“戲有點松”等，誰也沒有想到四年後，竟然成為一項“有預謀、有計劃進行反革命活動”的大罪！
第二天，嚴鳳英就被造反派提審，並勒令認罪，她據理反駁。僵持到晚上，造反派對嚴鳳英說，“你要抓緊時間交代你的罪行！星期一上午就來拿你的認罪書！否則就要砸爛狗頭。 ”
1968年4月7日晚，嚴鳳英服下了大量的安眠藥。嚴鳳英丈夫王冠亞忙去找一位軍代表求救。過了一會，造反派聞訊趕來，把王冠亞等人關在門外，對著在死亡線上痛苦掙扎的嚴鳳英，進行床前批鬥，足足折騰了半個多小時。此時的嚴鳳英口不能言，淚流滿面。王冠亞好不容易借到了板車，把嚴鳳英送到醫院，又因是“現行反革命自殺叛黨”，被醫院拒絕接收。
1968年4月8日清晨5時25分，嚴鳳英含冤而去，此時距離她三十八週歲的生日還差一個月零十六天。嚴鳳英死後，有人揭發，一個披黑頭巾的老太婆，給嚴鳳英送來一個“特務頭子”的“密信”，命令她自殺，社會上甚至還傳聞說她肚裡有發報機。為了搞清死因，嚴鳳英的遺體被剖腹，五臟全部被扒了下來，縫合時為了撐起腹部，將一些棉花、雜草塞了進去。
1978年5月，嚴鳳英去世的第10年，安徽省終於為她平反昭雪。
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