通背拳，又被叫做通臂拳，是模仿猿猴嬉戲、跳躍、捕食的動作而來，是北方武術中十分重要的流派之一。很多人可能會問：有那麼多門派的武術都在模仿猿猴的動作，通背拳有什麼特別之處，以至於可以成為一個獨立的流派呢？這個問題就涉及了通背拳的發力和打法等專業問題。
通背拳“燕子穿雲”
通背拳的發力和打法
一般的武術對於猴子的模仿主要集中在步法和身法上，例如螳螂拳、峨眉武術等，目的是為了讓自己的身形變得更為靈活，以躲避對手的攻擊。通背拳除了這些，還在模仿猿猴的勁力——通背拳講究“放長擊遠”，基本的拳法有摔、拍、穿、劈、鑽等，要求身體能夠像鞭子一樣凌厲乾脆的打擊對手，這也是通背拳的最高境界。
如果你也想練習到這個地步，就要頗費一番功夫，你要把身體的各個關節都練習得非常靈活。通背拳認為“活肩打腕、把式一半”，也就是說把肩膀和手腕練活，就已經練成了一大半。“活腕”的練習是通背拳的練習者們十分重視的，不管在坐公交、地鐵還是散步、聊天、看電視的時候，你都能看到他們抖手腕練習的情景。這時候你可千萬不要懷疑他得了多動症，人家那可是為了練習上乘武功做準備呢。把手腕、肩膀練活了，就很容易發出通背拳的“摔”勁，一出拳就能把人打“透” ，輕鬆的一個抖腕就能夠打斷對手的鼻骨。
有了這個基本功，就可以練習通背拳的單操和套路了。通背拳是一門非常實用的拳法，因此它非常重視單操招式的練習。單操練習的基本功有五行拳——摔、拍、穿、劈、鑽（這一點與形意拳非常類似）以及散打，然後再練習專門的“單操勢子”。通背拳的單操勢子有“十二連錘”、“十二野馬奔槽”、“十把擒拿”，都是一些較為短小的招式的組合，並不完全等同於套路。通背拳講究“見招打勢”，所以並沒有固定的套路和格鬥招式，一切全憑師父的指點和弟子們的個人領會。
近代通背拳的高手們
在近代的通背拳高手裡較為知名的有祁信、祁太昌和張策。其中祁信是浙江人，師從當時的眾多通背拳高手學習，集當時的通背拳之大成，開創了通背拳的祁家門一派，江湖人稱“老祁派”。之後，他將拳法傳給他的兒子祁太昌。祁太昌在父親所傳授的拳法的基礎上，又博採眾家之長，將流散在民間的通背單手、單操、擊法、練法柔化合一，把通背拳術發展到了一個新的境界，江湖上將他所練習的通背拳成為“少祁派”。
經過祁太昌改良的通背拳，其招式上已經看不出多少模仿猿猴的影子，成為一種新型的通背拳。這種拳法的心法、內功、身法、氣力等等與其他門派有很大的區別，在當時的武林中名頭很響。
張策是民國年間的武術大師，自幼喜歡武術，學習過少林、八卦、形意等多種拳法。後來，張策拜入到祁信的弟子陳慶的門下學習通背拳。陳慶去世之後，張策又跟隨陳慶的師兄王佔春學習了9年。張策的通背拳兼有老祁派和少祁派之長，又有自己的見解，兇橫霸道，大開大合，威力極大。學成之後，張策在華北和東北一代縱橫幾十年未遇敵手，是當之無愧的通背拳宗師，被後人稱為“臂聖”。
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