漢代史學家司馬遷在《史記》卷八十六《刺客列傳第二十六》中，專設一章，把刺客作為一個特定的群體，為其中的代表人物著史作傳。
無論當時司馬遷為刺客作傳的本心如何，僅從今天的眼光來看，顯然，司馬遷作為一位歷史著作者，他是合格的、也是稱職的。權且不論司馬遷所作的具體內容，僅就其選材而言，能夠把刺客這一群體寫進嚴肅的歷史，一則說明司馬遷對社會的認知是較為全面的；二則說明司馬遷的歷史視野是相對廣闊的；三則說明司馬遷在題材的選擇時，是沒有太多職業、階層偏見的。
雖然，《史記》的《刺客列傳》中只寫了了曹沫、專諸、豫讓、聶政、荊軻五人，但是，就是這五人，標示了中國古代社會中刺客這一群體的存在；就是這五人，代表了中國古代社會中刺客這一群體的形象；就是這五人，大體界定了後世民眾對中國古代社會中刺客這一群體的基本認知。
早期的刺客，是以“士為知己者死”作為信條而聞名於世的。這些刺客，其行刺動機一般都比較單純，他們往往是因為感激他人的恩德，出於義氣，而去行刺。因此，這類刺客，大都帶有“俠”的氣息。
隨著時代的發展，刺客也有所轉變。
後來的刺客，其行刺動機就比較複雜了，他們會因為金錢、名聲、仇恨、政治等各類原因，開展刺殺行動。這個時候的刺客，“盜賊”的意味就較為濃厚。
無論是早期的刺客，還是後來的刺客，他們的活動一般都非常隱秘，他們的行動常常都計劃周密、在暗地裡施行，他們大都是趁目標人物不備之時，展開刺殺。
唐代大詩人李白寫有《俠客行》一詩，他在詩中曾經這樣描述：
十步殺一人，
千里不留行。
事了拂衣去，
深藏身與名。
雖然，李白寫的是俠客，但是，因為上文提及，早期的刺客，多有“俠”的氣息。因此，以李白的描述來找尋刺客的形象，也可以模擬得之。
刺客的存在，其最大的核心就是刺殺。
講說殺伐，太過血腥，不是本文的主旨。
這裡，來說說中國歷史上那些因感動而停手的刺客。
有些刺客，因刺殺而成就，名駐史冊；
有些刺客，因不殺而成名，事存眾心。
因感動而停手的刺客之一：鉏麑[chú ní]不殺趙盾
這話，得從晉靈公說起。
晉靈公（公元前624年～公元前607年），姬姓，名夷皋，晉文公之孫，晉襄公之子，春秋時期的晉國國君，公元前620年～公元前607年在位。
據《左傳·宣公二年》記載：
晉靈公不行君道：大量徵收賦稅以滿足奢侈淫逸的生活；從高臺上用彈弓彈射行人，觀看他們躲避彈丸的樣子；廚師沒有把熊掌燉爛，就把廚師殺了，裝在筐子裡，讓官女們用車載著，經過朝廷……
大臣士季先去勸諫，晉靈公的態度還可以，立即認錯，說是自己不對。
但是，認錯之後，晉靈公並無任何改正的跡象。
接著，大臣趙盾又多次勸諫。
趙盾反覆勸諫之後，晉靈公不但沒有改正，相反，他對趙盾感到非常厭煩。
因為厭惡趙盾，於是，晉靈公就派遣鉏麑去刺殺他。
鉏麑接了任務，一大早就去了趙盾家裡行刺。
鉏麑來到趙盾家裡之後，看見趙盾臥室的門開著，此時，趙盾已穿戴好禮服，準備上朝。因為時間還早，趙盾就和衣坐著打盹。見此情狀，鉏麑沒有下手，他退了出來，感嘆道：
“時刻不忘恭敬，是民眾的倚靠。殘害民眾的倚靠，這是不忠；背棄國君的命令，這是不信。違背忠信之一，都不如去死！”
於是，鉏麑一頭撞在槐樹，自盡身亡了。
此後，晉靈公並未罷手，仍然尋找機會殺死趙盾。無奈，趙盾在晉靈公的佈局之中幸運出逃，他還沒有走出國境的山界，晉靈公就在桃園被趙盾的堂弟趙穿所弒。
順便介紹一下趙盾。
趙盾（公元前655年～公元前601年），即趙宣子，嬴姓趙氏，名盾，諡號“宣”，時人尊稱其趙孟或宣孟，春秋中前期晉國卿大夫，趙衰之子，傑出的政治家、戰略指揮家。晉文公之後，晉國出現的第一位權臣，集軍政大權於一身，擔任執政，號稱正卿，法治晉國。趙氏孤兒趙武的祖父（《趙氏孤兒》，自古及今，流傳極廣，可謂舉世皆知。）。執政期間，權傾朝野，使晉的國君權首次受到衝擊與削弱，樹趙氏之威，使趙氏一族獨大晉國。一生侍奉三朝，維護了晉文公開創的霸業。
因感動而停手的刺客之二：梁王刺客不殺袁盎
據《史記》卷一百一《袁盎晁錯列傳第四十一》記載：
袁盎雖然閒居在家，漢景帝劉啟（公元前188年～公元前141年）經常派人來向他詢問計謀策略。
梁王劉武（漢文帝子、漢景帝弟）想從漢景帝那裡承繼大統，袁盎進言漢景帝，諫止其事。隨後，此議即止。
因為此事，梁王很是怨恨袁盎，他曾派人前去刺殺袁盎。
刺客受命後，來到關中，先是打聽袁盎的為人。當時，眾人對袁盎都讚不絕口。
於是，這位刺客便去拜見袁盎，並對他說道：
“我受了梁王的金錢，前來刺殺您，您是個仁厚的長者，我不忍心下手。但是，即便我不動手，梁王后面還安排有十多批刺客來刺殺您，希望您能好好防備一下！”
袁盎聽完後，心中很不愉快。
此後，因為家中接二連三地發生怪事，袁盎便到棓[bèi]先生那裡去佔問吉凶。回家的路上，梁王后續派來的刺客在安陵外城門的外面刺殺了袁盎。
袁盎的為人，感動了一位刺客，這位刺客沒有對他下手。但是，梁王刺殺袁盎的用心十分決絕，袁盎可以感動一名刺客，要感動十多批刺客，可就難了，結果，袁盎最終遇難。
簡單介紹一下袁盎。
袁盎（約公元前200年～公元前150年），《漢書》稱爰盎，字絲，漢初楚國人，西漢大臣，個性剛直，有才幹，以膽識與見解為漢文帝劉恆（公元前203年～公元前157年）所賞識。有較濃厚的儒家思想，強調等級名分、按“禮”行事，不能有僭越行為。為人敢言直諫，後因此觸犯漢文帝，被調任隴西都尉，後遷徙做吳相。漢景帝即位，吳楚七國叛亂，奏請斬晁錯以平眾怒，官拜太常，出使吳國。叛亂平定後，封為楚相。
（未完待續）
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