閻立本何許人也？回答必須是唐朝著名畫家啊，他所繪的《步輦圖》反映了吐蕃（今西藏）王松贊干布迎娶文成公主入藏的史實，是現藏故宮博物院中國十大傳世名畫之一。
步輦圖
但你或許不知道他在其他方面的成就遠超《步輦圖》的震撼。
此人擅長工藝，多巧思，工篆隸書，對繪畫、建築都很擅長，參與設計和修建了大明宮，也曾負責過隋朝大運河北段的修築工程。這或許可以歸功於他良好的家世，兄長閻立德亦長書畫、工藝及建築工程，甚至連他父親也曾以工藝繪畫聞名於世。
大明宮復原圖
但若以此認為閻氏家族手工藝傳家又未免不妥，閻立本按現在的評價活脫脫就一個高門貴胄的富二代啊。其外公是北周武帝宇文邕，其祖父閻慶是周朝上柱國兼寧州總管，其母是清都公主，其父是石保縣公、隋殿內少監閻毗，所謂銜玉而生也不過如此吧。
然而他仍然被嘲以“應務俗材”，這又是為什麼呢？
在歷朝歷代文人士大夫眼中，唯有讀書做官、致君堯舜才是“正途”，其他愛好如繪畫、建築、手工藝等純屬“末伎小道”。
閻立本雖官至宰相，但還是躲不掉畫師的職責。太宗皇帝非常欣賞閻立本的畫工，便經常召他入宮作畫。據《舊唐書·閻立本傳》記載，某年暮春時節，太宗率侍從文士泛舟遊覽後花園，看到池中有異鳥在湖面徘徊，遂興致大起，作詩唱詠好不快活。高興之餘，太宗命宦官傳喚閻立本入宮作畫，以助雅興。但傳令的人口誤，說成了傳畫師閻立本面聖。
按照規矩，畫師入宮後必須伏在地上，仰視皇帝作畫，而閻立本當時已位列朝廷重臣之中，卻因誤傳而被視以畫師的待遇。
當身為朝廷命官的閻立本伏在草地上，在汗流浹背地作畫之餘，抬頭所見的，除了太宗的雍容高貴外，還有其身邊一幫侍從文士，他們的無不嘴角流露出的不屑與嘲諷。而這些人，無論身份、地位還是和太宗的關係，皆遠遠不及閻立本，他們所依仗的不過是自己掛在嘴邊的那些書袋子罷了
。思及此景，閻立本深恨自己為高超畫技所累而遮掩了政治上的才幹。所以等閻立本畫完歸家，便立即地把兒孫們喊來，告誡他們道：“我從小飽讀詩書，無論著文還是論策絕對不輸於同僚，現在也官居要職，可是卻因擅長繪畫居然被人稱為‘畫師’，呼來喚去好比卑賤的雜役奴僕。我深感屈辱，也請你們引以為鑑，不要深入地學習這種‘末伎小道’啊！”
閻立本所繪肖像
太宗嘗與侍臣學士泛舟於春苑，池中有異鳥，隨波容與。太宗擊賞，數詔座者為詠，召立本令寫焉。時閣外傳呼雲："畫師閻立本。"時已為主爵郎中，奔走流汗，俯伏池側，手揮丹粉，瞻望座賓，不勝愧赧。退誡其子曰："吾少好讀書，倖免面牆，緣情染翰，頗及儕流。唯以丹青見知，躬廝役之務，辱莫大焉！汝宜深誡，勿習此末伎。"（見《舊唐書·閻立本傳》）
這種對畫師的歧視也延伸到了他的職業生涯上。在任期間，閻立本不僅被時論稱為“既輔政，但以應務俗材，無宰相器”，而且經常被拿來同左相、名將姜恪相對比，被同僚戲稱“左相宣威沙漠，右相馳譽丹青”。更有甚者，中唐文學家劉肅在《大唐新語》中，直接把閻立本稱為一個靠“末伎小道”獲得晉升資本的小人，並警醒世人引以為戒。
但這樣的評價對閻立本的政治才華無疑是一種抹殺，他不僅勤於國事且知人善任，唐朝名相狄仁傑便是被他發掘出來的。
話說當時閻立本以河南道黜陟使的身份擔任考核官吏升遷，需要選拔人才。而狄仁傑當時在河南汴州擔任判佐，被一個小吏誣告陷害進了監獄，此案主審官便是閻立本。閻立本慧眼識珠，不僅洗清了狄仁傑身上的冤獄，還給他升了官，狄仁傑的開掛人生就自此開啟了。作為一個宰相，擁有伯樂之懷，必須是太宗朝幸事啊。
狄仁傑
閻立本曾對狄仁傑說道：“我雖然是一個肖像畫師，但在我心中自有想畫之人與不想畫之人，想畫的人物中，見其第一眼便有衝動下筆的人更是少之少，而你就是極少數之人，非畫不可之人。”當時的狄仁傑仍然是一個任職參軍的小官，身份低微，但從他的眼神中搜尋不到一絲畏懼之色，極為沉著冷靜，閻立本正是為其膽量所折服，閻立本事後對其近臣坦言道：“被我凝視而毫無動容之色的人，實在從未見過。”（河曲之明珠，東南之遺寶）歷史也證明他的眼光沒有錯，一代名臣狄仁傑正是武周時期勸立李氏，延續唐朝社稷的中流砥柱。
閻立本於咸亨元年遷中書令，隨後卒於任上。
《西安府志·卷第六十五 ·古蹟志·下·陵墓·唐》載，閻立本逝後，陪葬唐太宗昭陵，為丞郎三品已下十二墓之一 。其兄閻立德逝後贈吏部尚書、幷州都督，先於閻立本陪葬昭陵。
今人不幸難見閻公風采，又何其有幸得以從他所繪的《步輦圖》《歷代帝王像》中窺知一二。
他不是歷史書上的一介畫師，也不是汗青丹書上春秋筆法掠過的單薄身影。
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