這是一段真實的歷史，雖然淹沒在檔案深處數十年，但至今讀來依然令人振奮。
蘇北的沭陽縣李恆莊是一個千人的小集鎮。蜿蜒的柴米河從街前流過，這裡屬於裡下河平原，自古以來就是魚米之鄉。
1938年9月某日上午，街上響起了撕心裂肺的喊叫聲：“日本鬼子來了！”驚恐的鄉親們攜妻帶子，趕著牲口往鎮外逃去。混亂之中，16歲的陳革與家人跑散了，他只得一個人找地方躲藏。
不久後，鬼子開到了莊子附近。鬼子大約50來人，穿著黃色的軍裝，扛著三八大蓋，刺刀在陽光下閃著寒光。這隊鬼子來自距離李恆莊10裡遠的湯澗鎮，鬼子此行的目的一是要清掃抗日的民兵，二是要趁機劫掠老百姓的財物。
鬼子進村掃蕩，民兵隊長王亞東率隊在莊外阻擊。但鬼子裝備精良、訓練有素，民兵小隊犧牲了10來人、阻擊鬼子1個多小時後，不得不撤出了陣地。
當天晚上，鬼子衝進了莊裡。鬼子在莊裡燒殺擄掠，無惡不作。第二天清晨，鄉親們回到莊裡時，被鬼子的獸行震怒了：家家戶戶被鬼子搶了個精光，藏在櫃子裡的酒被鬼子喝光。鬼子還將帶不走的麵粉、糧食等倒在地上，把屎尿拉在米麵之上，讓老百姓無法食用
在鮮血淋淋的村路上，走幾步就會看到被肆意砍殺的家畜。在一個池塘裡，還有幾個民兵戰士的遺體，他們是當晚沒來得及撤出被鬼子殺害的。
鬼子走後，陳革跑回了家中。此時，自己家的大黑狗倒在門檻下，身上被鬼子刺了2個窟窿，淌了一地的血已經凝固。但大黑還沒有死，見到陳革歸來，大黑眼睛溼漉漉的，嘴裡輕哼著想掙扎站起來，但它掙扎了很久也沒能起身。幾分鐘後，大黑閉上了眼睛，停止了呼吸。
大黑是外婆送給陳革的禮物，也是唯一的禮物。送完禮物後的第二年，外婆就去世了。大黑狗一直陪著他長大，是他最忠實、最喜歡的朋友。目睹大黑死去，陳革氣得放聲大哭。
正當陳革沉浸在失去大黑的悲傷中時，一個衣衫不整、肩上斜挎著三八大蓋的日本兵拉著一個村民在嘰哩哇啦地問話。原來這個鬼子昨晚酒喝多了，早上撤退時沒有點名，所以就一覺睡到了現在。
國仇家恨湧上心頭，陳革衝進自家柴房，抄起一把劈柴用的斧頭朝鬼子衝了過去。鬼子正拉著村民問話，背對著陳革，絲毫沒有注意身後發生了什麼。
陳革一斧頭朝鬼子腦袋砍去，但由於緊張，斧頭砍偏了，只砍在了鬼子的肩上。三八大蓋的揹帶被當場砍斷，槍掉在了地上。鬼子被砍了一斧，鮮血流出，痛得他向前倒去。
但鬼子畢竟訓練有素，忍著痛去撿三八大蓋。此時，被鬼子拉著問話的村民衝上前來將鬼子抱住。鬼子對村民又抓又打，陳革舉起斧子在鬼子身上亂砍。
鬼子雖然受傷，卻拼死掙扎，很快就掙脫村民，反身過來打陳革。這時，又上來幾個村民。村民們將鬼子死死摁在地上，陳革揮舞斧頭朝鬼子脖子砍去，連砍了幾斧，終於將鬼子砍死。為了方便隱藏和掩埋，陳革索性砍下了鬼子的腦袋。
隨後，他們將鬼子的屍體和腦袋帶到了很遠的地方分別挖坑掩埋。
一天後，鬼子發現少了一個日本兵，於是到莊裡進行屠殺報復。結果，有6、7個來不及撤走的村民被鬼子殘忍殺害。
日軍一直沒有找到那位被殺的鬼子下落，直到60年代村民翻地時還挖出了那具鬼子的屍骨。隨後，屍骨被丟棄荒野，不知所蹤。
陳革痛殺鬼子的壯舉，為慘死的鄉親們和心愛的大黑狗報了仇。痛殺鬼子後，他毅然加入了八路軍，成為了一名抗日勇士，他斧劈鬼子的壯舉在當地傳為美談。
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