觀看日本體育運動時，經常會見到這樣一幕：兩個近乎全裸的大胖子在直徑約為4.55米的圓形土俵上進行角逐，時而相互抓腰帶，時而握抱對手頭頸、軀幹和四肢，時而又拍打對手胸部，並用腿使絆，有時還巨人相撞，極富戲劇性。說到這，你應該知道這是什麼運動了吧。對了，這就是被日本人譽為“國粹”“國技”的相撲。而從事這項職業的人就叫相撲手。
相撲雖是日本的“國粹”“國技”，但它卻是起源於中國。日本歷史考古學家池內宏和梅原末治合著的《通溝》中說，日本的相撲同中國吉林省輯安縣出土的3～5世紀古墓壁上的角抵圖極相象；同中國唐宋時代的相撲比賽形式和規則也近似。
日本《相撲之始》一書還說：日本的相撲來自於唐朝時期的中國。日本體育百科全書記載：“日本的相撲起源於唐代的中國。”大體就是從中國傳入日本，到日本本土後變成了日本國教——神道教的宗教儀式。在奈良和平安時期（武后，李隆基時期），相撲是一種宮廷觀賞運動，而到了鎌倉戰國時期，成為武士訓練的一部分。
在日本，相撲手地位崇高，往往也擁有很多粉絲，其中不乏年輕女性。根據日本傳統文化的要求，相撲比賽的力士要求文武兼備、道德高尚，是優秀武士的榜樣。相撲手還需要有寬廣仁慈的心胸，具備純真、熱忱、果敢的品質，同時在文化素養方面也有較高的要求，比如相撲手的學習課程就包括漢詩。
而從事相撲手這種職業的人大部分都是鄉村一些家裡貧寒的子女。他們從小接受"相撲部屋"的教育，以此達到"出人頭地"。相撲運動對選手的體重要求只有下限並無上限，因為越重，就越不會被對手推到，對自己越有利。所以為了能讓自己在比賽中處於優勢地位，相撲手往往需要刻意增肥增重，讓自己能夠"膀大腰圓"。
為了儘可能的讓自己增肥增重，相撲手必須吃大量食物，如魚，豬肉呀。他們常吃的日本料理是一種多樣高營養食物一鍋煮的火鍋——稱之為“力士火鍋”。通常在火鍋吃飽了之後，還要吃大量的奶油蛋糕等甜點，吃完後馬上睡覺。一個相撲手一頓就可以吃下相當於普通五六個人所吃的飯量。
相撲手每天的工作基本就是吃飯和睡覺，以外的時間只進行短時間的訓練。但是這短時間的訓練可謂是魔鬼訓練，因為他們要做一些非常激烈的健身運動，把筋、肉破壞、撕裂，然後讓筋、肉長大。這樣就能讓自己長得更膘更肥，以至於有了大家印象中相撲手異於常人的高大形象（一般是巨大的梨狀軀體，體重通常為300斤以上）。
因為相撲手體格碩大，又肥又胖，所以他們往往看不到自己的襠部，手臂也摸不到自己的背部和臀部，因此自身清潔都成了大問題。譬如，如廁大便後，因為夠不到，所以需要專人來幫助他們擦屁股。
以前這項工作通常是由相撲手的徒弟來做，但是後來因為某種原因給取消了，取而代之的是相撲館聘請專門的臀部清潔工來完成這項工作。不過也有的專家發明了沖水馬桶圈，可以沖洗大便後的肛門，但是效果不理想，不受相撲手喜愛。所以相撲手還是保持著大便後由專人擦屁股的習慣。
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