20世纪70年代，美国的宇宙航行员在登上宇宙飞船飞向太空之前，都要饮服适量的“当归素”，据说是为了在宇宙飞行中更好地适应失重状态。除此之外，“医者意也”，是否也含有“当归”之意，尚不得而知。但当归作为一种气血双补的妇科良药，其名称和来历确实含有“当归”之意。
传说之一：
很久以前，山里女人得妇女病的很多，又没有什么特效药物治疗。许多年纪轻轻的妇女就被这个病活活地折磨着。
在鄂西山区的大山林里住着一对小夫妻，男的叫贵贵，女的叫秀秀，两口子相依为命，情投意合。后来，不幸的事发生了，秀秀得了妇女病，一天天瘦了下去，贵贵心里比刀割还难受。他走遍天下，访尽名医，踏遍青山，尝尽百草，什么样的药物都用了，就是治不好秀秀的病。
有一天，贵贵正在山林里给秀秀采药，忽然迎面走来一个白胡子老爷爷。老爷爷从嘴里吐出一颗红珠子递给贵贵，说：“你把这颗珠子带回家去吧，它会治好你妻子的病。可你千万要记住，这颗珠子是颗宝，落在好人手里就能治百病，落到坏人手里就会害人”。贵贵正要向老人道谢，老人已无影无踪了。
谁知贵贵遇仙的事让一伙躲在树林里的强盗偷听到了。他们把贵贵团团围住，逼他交出宝珠，要是不交，就要他的命。贵贵想到神仙爷爷的叮嘱，就一口把宝珠子吞进了肚子里。强盗们把贵贵杀了，剖开肚子，五脏六腑都翻遍了，就是找不到那颗红宝珠。只好挖个坑把贵贵埋了。
丈夫出门采药1个多月没有回来，秀秀心里着急，病情一天天加重。土地荒芜了，猪羊饿死了，秀秀一天到晚躺在床上哭，邻居帮忙去找了好多次，都没有下落。那一天，正是丈夫的生日，秀秀支撑着起床，弄了点菜，倒了杯酒，等着丈夫回来过生日。半夜时候，秀秀扑在桌上睡着了。突然，贵贵一身是血跑进来，对她说，他被强盗害死了，埋在大山林里面的一个岩旮旯里。秀秀从梦中哭醒过来，摸黑向森林里跑去。她来到岩旮旯里，果然看到一堆黄土。秀秀扑在黄土上哭啊哭啊，从月落哭到日升，泪水打湿了坟土。这时，奇怪的事情发生了，在泪水打湿的地方长出一颗嫩嫩的红色小苗苗。秀秀想，这莫非就是贵贵变来的？她轻轻扒开黄土，把那棵苗儿刨了出来。只见那棵苗的根部长得很像个人，上面一个大脑壳，中间两只手，下面两条长长的腿。秀秀小心翼翼地把它揣在怀里带回了家。奇怪得是，这时候她精神好多了，浑身上下不痛不痒了，病全好了。秀秀把那棵苗苗栽在地下，每天给它培土、浇水、施肥。第2年春开，它开了花，结了许多籽，秀秀把籽分给人们种植。人们用它来治妇女病，治一个好一个。后来，这种苗苗就成了治疗妇女病的主药。人们都说这药是贵贵变的，就给它取名为“当归（贵）”。
传说之二：
古时候，有一对夫妻，男名贵生，女叫桃花。两人感情很好，但结婚5年，桃花一直未育，且身体日渐消瘦。
贵生决定上山采药给桃花补身。因山高路险，猛兽出没，贵生怕遇难不归，耽误了桃花的青春，就说：“你等我3年，若到那时我还不归，你改嫁就是了”。桃花等了3年，不见贵生踪影，因生活无着，于是就改嫁了。
不料，在她改嫁的第2天，贵生竟遍体鳞伤、衣衫褴褛地回来了。两人相见，泣不成声，一个恨当初不该有言在先，一个怨自己何不再多等两天。贵生把采到的补药含泪交给桃花，便离去了。桃花吃了补药后，身体开始好转，第2年就生了个胖娃娃。
桃花因此更加想念贵生，时常念叨着：“正当归时却不归”。后来，人们就把这种药取名为“当归”。
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