導讀：中國有一奇書，乾隆：此書無用！日本卻如獲至寶，傳入歐洲被瘋搶
民國年間，有一個人在學習《雲南通志》中冶煉銅礦部分時，發現了其中引用到另一本書的內容，書名叫《天工開物》。於是他好奇心大起，想見識見識這本書的有何神奇之處，隨後遍尋了各地圖書館均無所獲，甚至於一本都沒有找到。他不死心，於是又去諮詢各個藏書家和行業裡的老人，也沒有一個人知道這本書。
在機緣巧合之下，這個人在一個日本朋友家看到了這本書。於是他立馬和朋友打聽，據他朋友說，不少國家都有這本書的翻譯本，包括日本、俄國、英國、法國、德國等，並且法國居然還有明朝最初的原刻本，反觀民國時期的中國，是真正意義上的一本都沒有。
這事情有點不對勁，究竟是怎麼回事？後來他通過不斷的求證、瞭解，事情背後隱藏的真相才慢慢浮出水面。
《天工開物》是明末編寫的，作者是宋應星，明朝的一個科學家。此書裡面記載著大量當時先進的科技技術，有鋅礦冶煉技術、煤礦開採技術、提花織布機技術、蠶種雜交技術等等，可以稱的上是手工業的百科全書。其中，“作鹹”中的頓鑽打井技術，比俄羅斯要早300多年；鋅礦冶煉技術，更是當時的世界上的獨一家。
到了十八世紀，乾隆皇帝命人設四庫館，修《四庫全書》。在江西進獻書籍中，發現宋應星的哥哥宋應升、宋應星友人的一些著作具有反清思想。於是把宋應星也牽連其中，乾隆皇帝評價《天工開物》只有一句話，那就是：此書無用，乃“華夷之辨”。自此，《天工開物》經過滿清276年的統治之後，已經從中國徹底消失，連知道這本書的人幾乎都沒有。
幸好在之前，日本使者就帶了一本《天工開物》回國內，一時間日本學術界如獲至寶，由日本書商柏原屋佐兵衛發行了刻本，也是第一個外國刻本。更有日本學者依據宋應星的《天工開物》提出富國濟民的學說，讓日本的手工業得到極大的發展。
隨後此版本又流傳到韓國，甚至於不少歐洲國家。當時歐洲蠶桑技術有限，導致生絲大量減產。而《天工開物》則記載了一整套關於養蠶、防治蠶病的成熟經驗。歐洲用的犁也是採用比較原始的設計，操作非常吃力，而中國的犁則更省力也更高效。當《天工開物》傳入後，直接推動了歐洲農業革命，掀起了歐洲國家瘋搶《天工開物》的熱潮，發行出各國不同語言的刻本。
由於閉關鎖國，清朝掌權者們還不知道世界正發生何種巨大的改變，如果知道，不知道是否會有悔不當初的感覺。後來，按照法國圖書館裡的原刻本，《天工開物》這本書才又能在中國發行，終於再度問世。
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