一、鍾馗的傳說
鍾馗是我國古代民間傳說中的捉鬼之神。宋代沈括《夢溪筆談·補筆談卷三·雜誌》講道：
宮中有一幅過去流傳下來的吳道子所繪的鐘馗畫像。根據畫像中唐人所撰的題記：開元年間，唐玄宗在驪山舉行閱兵典禮。典禮結束後，玄宗回到宮中，突然身體抱恙，病情持續了將近一個月。這期間，巫醫用盡了渾身解數也沒辦法治好玄宗。有一天晚上，玄宗夢見一大一小兩個鬼。小鬼身穿絳紅色的衣服，一隻腳光著，另一隻腳穿著鞋，腰帶上掛著一隻鞋，還彆著一把竹紙扇，他偷了楊貴妃的香囊和皇帝的玉笛，繞著大殿奔跑。而大鬼頭上戴著帽子，身著襴衫，露出一條胳膊，腳上穿著靴子，正在後面追趕那個小鬼。當大鬼一抓住小鬼，就就挖出了他的眼睛，然後將他撕碎吃掉了。唐玄宗問大鬼是什麼人。大鬼回答說：“臣是鍾馗，曾經在武舉考試中落選。但發過誓，要為陛下剷除天底下的所有妖孽。”
【鍾馗】
唐玄宗醒來以後，發現病已經痊癒了，而且身體更加的硬朗。便召畫師吳道子進宮，將自己夢中所見的事情告訴他，叫他畫下來。吳道子領旨以後，恍惚之間彷彿看到了什麼似的，立即下筆，很快就完成了畫作，進獻給了皇帝。玄宗看了以後，拍案說道：“你簡直就像跟朕一起做過夢一樣，怎麼能畫得這麼像呢？”吳道子說：“陛下長年勤於政務，過度操勞導致身患疾病，幸好有驅邪之物，保護陛下的身體。”說完還跳了一支舞，以祝願唐玄宗身體健康。唐玄宗大悅，賞賜給吳道子百金，並昭告天下。
《唐逸史》亦有相似記載，但多了了兩個細節：1.鍾馗原為終南山進士。2.他因為武舉落榜，無顏還鄉，遂撞死在宮殿石階上。後來蒙皇帝賜綠袍下葬，感激皇帝的恩德而發誓要為之除妖。
到了明代，小說《唐鍾馗全傳》為了增加鍾馗的悲劇性，將《唐逸史》中的情節改成了：鍾馗本來是考中了狀元，然而皇帝嫌棄他相貌醜陋，將其罷黜，才有了觸階而死一事。
【鍾馗戲】
二、鍾馗的由來
然而上述記載終究都是神話，沈括雖然在《夢溪筆談》中引用了前人的說法，但他也對這種說法提出了質疑：在皇祐年間，上元縣出土了一座墳墓，其中的墓誌銘表明了此為南朝宋徵西將軍宗愨（què）之母鄭夫人之墓，宗愨有一個妹妹名字就叫做鍾馗，此外北魏有李鍾馗，隋代有將領喬鍾馗、楊鍾馗，可知鍾馗這個名字早在唐代以前就廣泛流傳了。有時“鍾馗”又寫作“鍾葵”。
宋陳正敏《遯齋閒覽》和明郎鍈《七類修稿》也皆認同“鍾馗”源於“鍾葵”，後者寫道：
鍾馗起於明皇之夢，唐逸史所載也。予嘗讀《北史》，有堯暄本名鍾葵，字辟邪。意葵字傳訛，而捉鬼事起於字也。昨見《宣和畫譜》釋道門雲：六朝古碣得於墟墓間者，上有鍾馗字，似非開元時也，按此正合其時。
那麼鍾葵究竟是一種什麼東西呢？為什麼古人喜歡以“終葵”作為名字呢？《續博物志》認為鍾葵指的是終葵菜，《爾雅·釋草》雲：“蔠葵，蘩露。” 蘩露，也叫承露、落葵、胭脂菜、豆腐菜等等，是一種一年生纏繞草本植物，葉片近似卵形或圓形，頂部稍尖，可作為蔬菜食用，也有藥用價值。
【終葵菜】
然而，明代楊慎卻反對這種說法，他在《丹鉛總錄》卷十三引用《周禮·考工記》：
大圭終葵首。注：終葵，椎也。疏：齊人謂椎為終葵。
大圭是古代天子所持的玉笏，長三尺，寬三寸，頂端呈四四方方的椎狀，齊人管椎叫做“終葵”，故而有了所謂的“終葵首”。楊慎又引《禮記·玉藻》：
天子搢珽。注：挺然無所屈也，或謂之大圭長三尺，杼上終葵首，於杼上又廣，其首方如椎頭，是謂無所屈，後則恆直。顏之推曰：北齊有一士書不過二三百卷，嚐出境聘東萊王。韓問曰：“玉珽杼上終葵首當作何形？”乃答曰：“珽頭曲圓勢如葵葉耳。”韓乃忍笑。
【大圭】
故而可知，終葵除了作為菜名，也可以用於指代椎。而且作為椎的終葵和作為植物的終葵並沒有關聯。
清顧炎武在《日知錄》卷三十二中引東漢馬融《廣成頌》：“翬（huī，通揮）終葵，揚關斧”。此段描寫的是天子召來方相氏舉行大儺（一種驅邪儀式）的情景。這裡的終葵原本應該是一種兵器。兵器可以傷人、殺人，具有威懾作用，推此即彼，古人認為它們對於妖怪也能發揮同樣的效果，所以在驅邪儀式中往往會使用到兵器。而進入到驅邪儀式中的兵器也被賦予了神聖的性質。故而後人以“終葵”為名，是為了驅除妖魔，保佑平安。
而到了後世，人們逐漸遺忘了終葵的本來含義，只知道它有辟邪的功效。再經過訛傳，演變成了“鍾馗”並附會出了鍾馗捉鬼的傳說。
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