一、重回故地
鐵三郎奉命去拘捕頭號通緝犯柳天光。
柳天光原是清河提督，因私採金礦而觸犯律法，待朝廷發覺時，柳天光和私採得的十萬兩黃金已不翼而飛。天下礦產資源盡歸朝廷，得知清河提督以身試法私採金礦，皇帝龍顏大怒，責令刑部立即拘捕柳天光，並追回私採所得的十萬兩黃金入國庫。
刑部總捕頭鐵三郎領兩名得力捕快陳彩和陳慶急赴清河城。清河知府張開和捕頭何不為在城門外迎接，何不為一見鐵三郎，立即跑上前，恭敬地說：“恩師，路上辛苦了。”
鐵三郎在清河任捕頭三年，三年前才調職入京;何不為當年還是鐵三郎手下的一名捕快，由於鐵三郎的推薦，頂替了鐵三郎當年離任的空缺，做了清河捕頭。
知府張開滿臉堆笑，說：“本官兩年前才調至清河，但對神捕的大名早已如雷貫耳，今天終於有幸相見。”
鐵三郎和他們說了些客套話後，一行人就進城直接到了府衙。張開在知府後院設宴為鐵三郎接風，但菜式卻有點寒酸，只有簡簡單單的三碟家常菜，這與他知府大人的身份多麼不相稱啊。
張開舉杯說：“鐵捕頭，菜寡酒淡，並非本官有意怠慢……”
何不為指著那碟回鍋肉，在一旁插話說：“今天託恩師之福，幸得鐵捕頭大駕光臨，知府大人的飯桌終於可以看見肉了。”
鐵三郎有些驚奇地說：“張知府受朝廷俸祿，縱然不是大富大貴，但也不至於如此清貧呀！”
何不為說：“恩師有所不知，張大人自任職清河知府，就自掏腰包在清河城內辦義學，知府大人還打算開設老人院和孤兒院，可惜……”鐵三郎舉杯說：“清河城是我的家鄉，能有張知府這樣的父母官，真是清河百姓的福氣呀！來，我敬張知府一杯。”
張開乾杯後說：“本官是想為清河百姓做一點兒實事，只可惜心有餘而力不足呀！鐵捕頭，請吃菜。”
鐵三郎搛了一塊回鍋肉入口，只覺味道鮮美，忍不住讚歎說：“真好吃，當年我入川追捕採花大盜唐十三，曾在當地吃過鳳凰樓最出名的回鍋肉，但也比不上這回鍋肉好吃，張知府家廚師的手藝很高呀。”
“這些菜是我燒的。”一個嬌柔的聲音響起，只見一個美豔的女子雙手端著一大盆米飯出來，說，“鐵捕頭，菜少但要吃飽飯呀！”
鐵三郎不知道這女子是什麼人，他有點奇怪地問：“姑娘燒的一手好菜，但姑娘你認識我嗎？”
女子說：“神捕大名在清河城有誰不知？何大哥經常對我說鐵捕頭的事，而且何大哥也立志要成為鐵捕頭一樣的人。”
“婉玲，在鐵捕頭面前休得無禮。”張開斥責女子一聲，又對鐵三郎說，“這是舍妹，缺少教養，鐵捕頭請勿見怪。”
何不為雙眼一直看著婉玲，臉上露出一絲甜蜜的微笑。鐵三郎心裡明白，何不為一定愛上這位婉玲姑娘了。
吃完晚飯，鐵三郎向張開與何不為了解一些案情後，便與陳彩、陳慶回驛站休息。
神捕的賭注(2)
二、殺人滅口
天還沒有亮，鐵三郎就被幾聲布穀鳥的叫聲驚醒。他跳下床推開窗，笑著說：“時兄，請進來吧！”
一道人影從屋簷如燕子般飛進來，一個書生模樣的中年人站在鐵三郎面前，說：“鐵捕頭，在下接到你的飛鴿傳書，立即查探柳天光的下落，總算不負鐵捕頭所託。”這個人正是江湖上人稱“妙手神偷”的時常，他的輕功、易容、追蹤術冠絕江湖，幾年前曾含冤入獄，是鐵三郎給他洗脫罪名，兩人也因此成了朋友。
鐵三郎說：“多謝時兄幫忙，柳天光現在何處？”
時常微微一笑，說：“牛寡婦早餐店，現在的牛寡婦就是柳天光。說來也巧，幫柳天光易容成牛寡婦，正是我的弟子所為。我與柳天光雖然不算深交，但也是相熟之人，所以我不便與鐵捕頭同行，就此告辭了。”時常說完，人已從窗口飛了出去。
鐵三郎到鄰室叫醒陳氏兄弟，出了驛站，快馬趕往城東豆角街的牛寡婦早餐店。
到了牛寡婦早餐店前，天色已微亮，但店裡點著燈，已有一個顧客坐在店裡，等待著早餐送來。牛寡婦做好一碗牛腩湯麵，正端給那個顧客，她聽到馬蹄聲停在店前，忍不住雙眼往門口看去，正看見鐵三郎三人走進來。牛寡婦雙手一顫，手上的那碗湯麵灑出，湯水就要淋向那個顧客的身上。
鐵三郎雙腳突然發力，身子如一支怒箭般撲向牛寡婦，他手中的劍已經刺出。鐵三郎當然不是要殺柳天光，他是想救柳天光。因為在牛寡婦手上的麵湯灑出之際，那個顧客忽然一閃身，手中寒光一閃，一把匕首已經刺向牛寡婦的胸部。
易容成牛寡婦的柳天光武功也不錯，但他看見突然出現的鐵三郎，大驚之下根本沒有提防。幸好鐵三郎的劍在千鈞一髮間擋住了殺手的匕首，救了柳天光一命。鐵三郎運劍如風，攻向那個殺手，而陳彩和陳慶則去拘捕想奪路逃走的柳天光。
太陽出來了，陳氏兄弟終於捉拿住了柳天光，但鐵三郎卻沒能活捉那個殺手，因為殺手用匕首自殺了。鐵三郎從殺手的武功看出，這個殺手就是江湖上要價最高名氣最大的江南一點黑。到底是誰花這麼高的價錢去請江南一點黑殺柳天光的？江南一點黑又如何知道牛寡婦就是易了容的柳天光？鐵三郎雖然猜不出是誰，但他心裡明白，私採金礦者除了柳天光，還另有其人，那人為了獨吞黃金，所以請殺手殺柳天光滅口。
何不為領著十幾名捕快趕到時，鐵三郎正好押著易容成牛寡婦的柳天光出來。何不為一臉驚愕，說：“鐵捕頭，我一聽報這裡發生打鬥，就立即趕了過來，沒想到是鐵捕頭你們。咦！這婦人不是牛寡婦嗎？她犯了什麼罪？鐵捕頭為什麼要拘捕她？”
鐵三郎說：“這個人不是牛寡婦，他是柳天光。不為，你們來得正好，把柳天光押回衙門，另外江南一點黑的屍體也要抬回去。”
何不為上前押了柳天光，又命令四名捕快進店裡抬江南一點黑的屍體。鐵三郎鬆了口氣，心想回衙門審問柳天光，拘捕疑犯並找回黃金，那麼他的這趟使命就完成了。只可惜他的這一口氣松得太早，因為何不為突然拔刀，刀光一閃，柳天光已經人頭落地。
這事實在太意外了，在鐵三郎驚愕之際，何不為已經飛身上馬，拍馬狂奔了。待鐵三郎清醒過來，忙上馬急追，但追了幾條街後，只追上了何不為的坐騎，而何不為卻沒了蹤影。
神捕的賭注(3)
三、守株待兔
鐵三郎功虧一簣，只好命人將兩具屍體抬回衙門。
張開知府得知情況，不禁怒火中燒，他立即下令封鎖全城，責令全城捕快、衙差，全力搜查，將何不為捉拿歸案。
鐵三郎做夢也沒想到，何不為竟然是一個殺手。何不為曾是鐵三郎的得意門生，給鐵三郎的印象是年輕有為、正直聰明，鐵三郎真是想破頭皮也想不通，何不為為什麼要殺柳天光？
罪犯柳天光被殺，黃金下落不明，這對破這宗案無疑是一個致命的打擊。但鐵三郎居然沒有絲毫的挫敗感，因為他知道，何不為殺柳天光的目的是為了滅口。由此可以推斷，這私採金礦案真正的主謀還沒有暴露身份，能夠讓柳天光和何不為甘心為他賣命的，來頭必然不小。
看見鐵三郎悠閒自在地坐在衙門喝茶，與他同行的兩名下屬焦慮萬分，陳彩忍不住問：“鐵捕頭，現在我們怎麼辦？”
鐵三郎微微一笑，說：“今早我們去捉拿柳天光，也有點累了，你們也坐下來喝茶吧。”
陳彩和陳慶無奈，只好依言坐下，心急火燎地喝茶。喝了一杯茶，陳彩忍不住又問：“鐵捕頭，何不為殺了罪犯柳天光逃之夭夭，你好像一點兒也不著急？”
鐵三郎說：“現在急也沒有用，何不為是這兒的人，他要逃跑，我們是追不上的。清河城是我的故鄉，但你們兄弟倆卻是第一次到這兒，等會我帶你們去天香樓吃午飯，嚐嚐這兒的名菜。”
陳氏兄弟心裡雖然著急，但也覺得奇怪，鐵捕頭怎麼忽然變得一點兒也不著急案情了？
張開從外面走進來，對鐵三郎說：“鐵捕頭放心，本官已下令封城，別說何不為是人，就算是隻蒼蠅，也休想飛出城去，相信很快就能捉到何不為了。”
鐵三郎點點頭，說：“好，那麼本捕頭就等張知府的好消息了。”
出了衙門，鐵三郎還真領陳氏兄弟上了天香樓。面對滿桌的美味佳餚，陳氏兄弟一點兒胃口也沒有，只有鐵三郎自己吃得津津有味。吃完午餐，三人回到驛站午睡。
由於全城封鎖，夜裡的清河城從沒有如此清靜過。鐵三郎喚來陳氏兄弟，讓他們穿上夜行衣。鐵三郎說：“我們現在去捉拿何不為。”陳氏兄弟恍然大悟，原來鐵捕頭早就有計謀了。三人從屋頂出了驛站，到城南的城牆上躍下，出了城走進一片樹林裡。林中已有一個人四匹馬等著他們，這個人當然是“妙手神偷”時常。
鐵三郎一馬當先，奔向南頭山，在山坡的一片密林裡下了馬，把馬留在密林裡，向山的另一側走去。他們在一片墳地裡停下，鐵三郎叫大家埋伏在旁邊的草叢中。
陳彩低聲問：“鐵捕頭，我們在這兒埋伏，難道何不為會到這兒來？”
鐵三郎低聲說：“不錯，就算何不為要遠走高飛，他今晚也一定會到這兒。那是他父親何老捕快的墳墓，何不為是個孝子，他一定會來這兒向他父親告別的。我們現在不要說話，就在此守株待兔。”
果然，二更時分，一道人影出現在何老捕快的墳前。明亮的月色下，只見此人正是何不為。何不為在墳前跪下，說：“爹爹，孩兒今晚就要離開這兒了，特來向您告別。您老人家生前常教誨我，說男子漢大丈夫有所為有所不為，我做了一件很有意義的大事，相信您在九泉之下也會贊同的……”
“何不為，你做的是一件錯事，如果何老捕快還在，他一定不會讓你做的。”墳旁忽然有人說話。
何不為嚇了一跳，隨即苦笑一聲，說：“恩師，原來您也在此。”
鐵三郎等人從草叢裡走出來，鐵三郎說：“何不為，你刺殺要犯柳天光，現在我要拘捕你。”
何不為笑了，說：“想拘捕我，先問我這把刀答不答應。”他說完，拔出了腰間的刀，又說，“很久沒得恩師指點了，恩師請賜教。”
鐵三郎看何不為拒捕，只得拔劍……
神捕的賭注(4)
四、黃金夢碎
都四更了，衙門後院張知府的書房裡還有燈光透出，顯然張知府還沒有睡。是呀，清河城發生這麼大的案子，他這個父母官哪裡還能安睡？
書房的門忽然被輕輕敲響，書房裡的張開和婉玲對視一眼，然後婉玲走過去開門。
門外站著的正是何不為。婉玲一見他，又驚又喜，急忙把他拉進書房，說：“何大哥，一天沒你的消息，真是擔心死我了。假如你有什麼不測，我……我也不想活了。”婉玲對何不為可算是一往情深了。
何不為說：“放心，他們沒有那麼容易捉到我的。”
張開請何不為坐下，說：“賢弟，我也很擔心，鐵三郎這神捕之名可不是浪得虛名呀！婉玲，你出去弄個小菜，我要和你何大哥喝幾杯。”婉玲答應著出去了。過了一會，她端來一碟炒花生仁和一壺酒進來。
張開端起酒杯，說：“賢弟，今晚這杯酒有兩層意思，一是我代表清河百姓對你感激，二是我喝你和婉玲的喜酒。喝了這杯酒後，我安排人送你和婉玲出城，你們就遠走高飛，好好生活。”何不為非常感動，他與張開幹了那杯酒。可是他喝了那杯酒後，肚子立即感覺不舒服，他按住腹部，用奇怪的目光看著張開。
張開笑了，說：“這是一杯毒酒。柳天光死了，只有你也死了，我才可以高枕無憂呀！”
何不為痛苦地說：“大哥，你是知道的，縱然我不死，我也絕對不會出賣你呀！”
張開說：“現在你當然不會出賣我，以後就難說了。假如日後你知道那些黃金並不是用來做善事，而是被我私吞了，你會不會出賣我？”何不為憤怒地說：“你……你要私吞那些黃金？”
張開說：“不錯。早在六年前，我就知道清河的南頭山有金礦;當時我在揚州做知府，一名勘礦師被誣告殺人含冤入獄，他說他那段時間人在清河，勘探到一個金礦，根本沒有作案時間。我讓他畫出金礦的地圖後，就以殺人罪判了他死刑，將他斬首。然後我花大量的銀子給上頭，終於在兩年前調至清河任知府。當時我知道，憑我一人之能，開採金礦一定會被人發現，所以我就以辦義學等善舉為由，拖了你和柳天光下水。你和柳天光一心想為清河百姓做事，結果就被我利用了。”
何不為嘆口氣，他用絕望的眼神看著一旁的婉玲。
婉玲笑了，說：“酒裡的毒是我下的。何大哥，我不是張知府的妹妹，其實我是他的情人，為了拖你下水，我只好依張郎所言，不惜犧牲色相。”
張開得意地說：“何賢弟，你終於知道真相了，你現在一定很後悔吧？”
何不為點點頭，說：“我是很後悔，但你現在說出了真相，你一定會更加後悔。”
張開和婉玲有點愕然。
何不為嘆口氣，大聲說：“鐵捕頭，你贏了。”
書房的門被推開，一個人走了進來，正是鐵三郎。鐵三郎把一粒藥丸給何不為，說：“不為，這是藥王的解毒丸，能解百毒，你快些服下。”
何不為接過藥丸，用盡最後之力往窗外一擲，身子軟倒在地上，微弱地說：“我被奸人所利用，還殺了柳天光，有何面目活於世上？”
張開和婉玲看見鐵三郎現身，臉如土色，癱軟在地上。
神捕的賭注(5)
五、墳前交易
黃金藏在誰也想不到的地方，就在衙門公堂的地磚下。鐵三郎押解罪犯和黃金回京的前一天，他獨自去了南頭山何老捕快的墳前。
何老捕快的墳旁，多了一個新墳，那是何不為的墳墓。
鐵三郎想起三天前的那個晚上，他在此拘捕何不為時，何不為拔刀並不是要拒捕，而是要自殺。就在何不為將刀割向自己的咽喉時，早看穿何不為心思的鐵三郎搶先一步點了他的穴道。鐵三郎說：“不為，你父親何老捕快一生正直，而我也清楚你的人品，你絕不是貪財犯法的人，我是怕你被別人利用。其實我也猜出這案真正的幕後主謀是知府張開，我找人調查過，張開在揚州為官時，並不是一個清官。而且張開本是揚州知府，揚州是個富饒之地，他為什麼主動要求調到清河這窮鄉僻壤，這一定有原因。”
何不為不語。
鐵三郎說：“初到清河，我聽到張開用自己的錢辦義學、老人院和孤兒院，於是我想到張開是用這些善舉騙你們同流合汙的。不為，你是我最得意的弟子，我和你做一個交易，假如張開真的是用這些非法採來的黃金做善事，我就不再追查下去，就當這是我鐵三郎一生之中唯一一宗不能破的案……”
何不為答應了，依鐵三郎所言回到衙門後院找張開，結果他輸了。
看著那座新墳，鐵三郎落淚了。何不為本是前途無量的青年，是六扇門不可多得的人才，但卻被張開蒙騙，竟然這樣結束了自己的生命。
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