一、遭劫 索祺祖上是大清鑲黃旗的武將，也曾顯赫一時，但到了道光年間，家道中落，風光不再。為了維持生計，索祺託在內務府織造處管事的表叔，謀得了一份差事。 這天，表叔從內務府王總管那兒回來，交給索祺一個貼著黃色封條的箱子，讓他儘快把東西送往蘇州織造局：“箱子裡裝的是皇上的緊要物品，你快去快回，不能出任何差錯！” 索祺看那口箱子，長不過三尺，寬也就二尺左右，掂掂分量，也不像裝著什麼重物，就問：“這裡面裝了什麼寶貝？” 表叔擺擺手道：“這個你就別管了，送到蘇州織造局，他們那裡的人自然知道該怎麼辦。” 索祺聞言不敢怠慢，選了幾個身強體壯的侍衛，大夥兒脫下官服，換上便裝，策馬離了紫禁城一路往南而去。為了掩人耳目，索祺又買了不少乾貨野味等物品，和那口箱子一起裝在推車上，扮成是去南方做生意的商隊。 一路上馬不停蹄，這天，剛到山東地界，不知從哪裡冒出一夥蒙面土匪，個個持刀帶槍，二話不說便上來哄搶。索祺臨危不懼，拔出劍，帶領手下奮力抵抗，可最終寡不敵眾，幾名手下死的死傷的傷，一車貨物眼看就要落入匪徒之手。 索祺無路可退，拼死一搏。刺傷幾名蒙面匪徒後，索祺好不容易挨近了推車，剛要去搶那個箱子，忽然眼前人影一晃，已經有人趕在他前面，把那個木箱抱在懷裡了。索祺挺劍奮力一擊，但那人武功高強，一個旱地拔蔥，已經全身而退。索祺的劍鋒只在那人的右手背上劃了一道淺淺的口子。 東西得手後，匪徒一下子四散逃匿，蹤跡難尋。索祺清點人數，連自己只剩下三人，且都掛了彩。他們三人一時間不知如何是好，丟了皇上的東西，命是保不住了，若能追回失物，或許還有一線生機。但是，只憑他們三人斷無能力辦妥此事，念及此，索祺決定亮明身份，報官。 二、追查 聽說皇上的東西在自己的地盤上被劫，山東巡撫盧大人大驚失色。他一面安排人好好安頓索祺等人養傷，一邊派手下緊急調查。 廂房內，索祺向盧大人說出自己的疑慮：“我總覺得，那夥強盜像是有備而來，他們分明是衝著那口箱子來的！”可是，除了表叔等少數幾人，誰也不知道索祺押送的是皇帝之物，這群匪徒又是如何得知這個秘密的？ 盧大人官位比索祺高，但不敢輕易得罪在宮裡辦事的人，便小心翼翼地問：“索老弟，你能否告知箱子裡裝的究竟是何物品，下官也好派人去黑市上查探。” 索祺撓撓頭：“大人，實不相瞞，我也不知道皇上究竟在箱內裝了什麼。” 盧大人皺起了眉頭。正犯難時，手下來報，查到那夥強盜的底細了，他們原本是猛虎山上嘯聚的一群土匪，平時沒少幹打家劫舍的事，但鮮少對過往商旅動手，這次也該當索祺倒黴。 事不宜遲，盧大人立刻調派人手，浩浩蕩蕩出發圍剿猛虎山。索祺不顧身上有傷，執意要一同跟隨。 幾百名兵丁把猛虎山圍了個密不透風，盧大人帶領一隊精兵，直接衝殺上去。誰知，猛虎山的土匪老窩裡卻安靜異常，眾人心疑有詐不敢冒進，索祺卻管不得那麼多，自告奮勇進去一探究竟。 誰知等他進去一看，徹底傻了眼。只見大大小小十幾個土匪，東倒西歪，身體僵硬，早已經見了閻王。 索祺壓住內心驚懼，四下裡細細查找，終於在角落裡找到了那箱子。可是，箱子的封條被撕，鎖也被砸，裡面的東西早已經不知去向。 盧大人也進來了，他和辦案經驗豐富的幾名手下商量後得出結論：劫匪肯定是因為分贓不勻，引起內訌，亂鬥送了命。 兵丁們將一具具屍首抬出去，並列安放在一片空地上。仵作一番檢查後說，這些人都是中毒身亡。索祺過去挨個兒查看，並沒有發現哪具屍體的手背上有傷痕。難道當日被自己用劍劃破手背的那名賊人，正是攜帶贓物、殺死自家兄弟的亡命之徒？可是茫茫人海，該去哪裡找這個人呢？ 唯一的線索也斷了，盧大人苦著臉道：“索老弟，我看，你還是回宮裡去吧，負荊請罪，但求自保。我也要上一份請罪的摺子，希望皇上開恩，千萬不要怪罪下來。” 索祺也明白，一時半會兒是找不回失物了，現在回去頂多是個辦事不力，要再不如實彙報，那可就有欺君之罪了。無奈之下，他和另外兩人只得打馬回頭，灰溜溜地回到了京城。 聽說箱子被劫，道光皇帝大怒，幸好內務府的王總管挺身求情，索祺等人被各打了八十棍，罰了一年的俸祿，但小命總算是保住了。 三、真相 這天，索祺正趴在炕上養傷，門口有聲響，原來是表叔來探望他。因為丟了箱子的事情，織造處也受到了連累，索祺心存愧疚，掙扎著想要起身迎接。 表叔忙按住他，道：“別亂動，一切等養好傷再說。” 索祺道：“表叔，傷是小事，可我心裡實在是太憋屈了！我們一路上小心謹慎，連睡覺都睜著一隻眼，其他商隊幾十車的貨物，你說那一夥強盜，誰都不搶，怎麼就偏偏搶我們那一車貨呢？” 表叔摸摸下巴，微微一笑，道：“有些事情是沒有答案的。以後你多幹事，少說話，表叔保證不會讓你再受委屈的。”說著，他一揮手，一名侍衛捧著一個裝著銀錠的盤子進來了，表叔解釋道：“這些銀子是王總管和我給你的湯藥費。” 索祺看那疊在一處的銀錠，少說也有幾百兩，哪敢收下：“王總管已經救了我一條小命，表叔您對我又諸多照顧，我哪裡還有臉收這錢啊！” 表叔笑笑，道：“你也別推辭了，給你的就是你的，只要你以後好好地替王總管和我辦事就行了。”說著，他示意那侍衛將銀子放好。 侍衛就走近了，將盤子放在了索祺的炕頭上。索祺還想再推辭，忽然眼睛一瞥，正好看到那侍衛的右手背上有一條淡淡的傷痕，那傷口剛剛結痂，顯然才傷了沒幾天。索祺心頭一凌，似乎明白了什麼，他趕緊收下銀子，再不敢多說什麼。 表叔喝了一口茶，起身要走。索祺實在忍不住，悄聲問：“表叔，我最後問您件事兒，那箱子裡裝的，究竟是什麼重要的東西？” 表叔聽了哈哈一笑，道：“箱子裡的東西，說重要也重要，說不重要也不重要。”見索祺一臉茫然的表情，表叔又道：“箱子裡裝的，是皇上的兩條破褲子。” 原來，道光皇帝生性節儉，褲子破了也捨不得換，讓內務府打上補丁。內務府的人為了撈油水，又欺負皇帝不懂行情，補一條褲子的報價竟然高達一千兩白銀。 前不久上朝時，道光皇帝看到軍機大臣曹文正朝服的膝蓋上也打著補丁，就問他需要多少銀子，曹文正一時沒反應過來，就隨口說三錢銀子。道光一聽，勃然大怒，召來內務府的王總管質問。王總管不慌不忙地解釋說：“皇上的褲子是有花的湖綢，剪了幾百匹綢才找到對應相配的圖案，而且要送去蘇州織造局，請那裡的高手縫補，一路上的護送費也要很多，因此一千兩是非常合理的。”道光無法反駁，只得認了這筆賬。 王總管卻知道皇帝雖然表面上不再追究，但心裡依然對高價補褲子的事耿耿於懷，於是決定先下手為強。為了體現給皇上補一條褲子有多麼不容易，王總管和索祺的表叔故意設計了一出搶劫的好戲。他們先派遣索祺護送箱子去蘇州，隨後又安排手下半路搶劫。為了把戲演得逼真，那名手下特意找到當地的盜匪，放出“內幕消息”說有珍寶從宮裡出來，引誘他們半路搶劫。當匪徒們在慶功宴上打開箱子，才發現搏命搶來的只是兩條破褲子時，那人早已在他們的酒菜中下了劇毒，慶功宴成了匪徒們的鬼門關。 自己的褲子都被人給劫了，道光帝雖然一肚子的火，可實在不好意思把事情鬧大，只得把氣撒在索祺幾人身上，處罰了事。 王總管等人滿以為經此一事，道光皇帝再不會因為打補丁太貴而為難內務府了，誰知道道光帝被他們一刺激，反而想出了一個省錢的好辦法：他娶回來的二十幾個嬪妃不都閒著嘛，從此以後，宮裡縫縫補補的事情，全都交給她們去做。雖然手藝差一點，但一想到這樣就省下了大筆白花花的銀子，道光皇帝也就無可挑剔了。 雖然道光皇帝想盡各種辦法厲行節儉，卻始終無法改變清朝官場的腐敗，大清王朝就像一艘千瘡百孔的破船，走向沒落只是早晚的事。
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