理髮業以前稱剃頭業、整容業。在清朝以前漢人是不剃頭的，一直到了清朝入關逼漢人剃頭才出現了剃頭業。民國以後剪去頭髮才通稱理髮，但仍然有人叫剃頭。
剃頭是從清初開始的。清朝統治者取代了明王朝，下令剃髮，結束了幾千年束髮戴冠的髮式，改為剃頭打辮子了。剃頭一舉，是清朝封建專制政策的一環。剃頭打辮子這種形式，直到民國又變成剪辮子。之後歐風襲來，遂逐漸改成分頭、光頭。
剃頭的挑子一頭熱
過去，東北民間有句歇後語，叫做“剃頭的挑子一頭熱”，這句話是對舊社會理髮行業的真實寫照。
所謂“剃頭的挑子一頭熱”（或一頭沉），是因為當時剃頭的挑子用扁擔挑著。一頭是紅漆長方凳，是涼的一頭。凳腿間夾置三個抽屜：最上一個是放錢的，錢是從凳面上開的小長方孔裡塞進去的，第二、三個抽屜分別放置圍布、刀、剪之類工具。另一頭是個長圓籠，裡面放一小火爐，是熱的一頭。上面放置一個大沿的黃銅盆，水總保持著一定熱度。下邊三條腿，其中一條腿向上延伸成旗杆，杆上掛鋼（讀去聲）刀布和手巾。剃頭挑子的這種模式，不但在東北如此，就是從黑龍江直到四川也沒有兩樣的。如今，在東北的街頭巷尾還會看到類似的個體理髮者，但這種剃頭挑子已很難見到了。
從前剃頭匠在走街串巷時還使用一種“喚頭”。它是兩根條鐵，一頭燒結成把兒，另一頭微張，全長一尺二寸，左手拿著它，右手用一根五寸的大釘子，從兩根條鐵的縫隙中間向上挑，發出響亮的聲音，這就算是剃頭的叫賣聲（即市聲）。清初，剃頭的並不是什麼行業，而是推行剃髮令的官差，那旗杆上的鋼刀布原來是道聖旨，上寫：“留頭不留髮，留髮不留頭！”隨著時代的變化，這道聖旨便被鋼刀布所替代了。剃頭行業裡還有套行話，如從事剃頭的叫“取三”，取自滿音。這句行話隱語不但在瀋陽，就是大江南北稱謂皆同。另外，男活叫“瞧背”，女活叫“八條”，剃的樣式叫“帽纓子”等。
瀋陽的理髮行業
日俄戰爭後，瀋陽以南廣大地區成為日本的勢力範圍，大批外國人特別是日本人開始流入瀋陽，促使瀋陽的剃頭業向理髮轉變。辛亥革命以後，男子普遍剪掉了辮子，剃頭被理髮所替代，工具也發生了變化，由剃頭刀改為手推子與剪刀並用。其時，瀋陽繁華的街頭也出現了專門經營此行業的理髮館（店），生意也漸興隆起來。當時，還有理髮行會組織，其內部的陳規陋習甚多，如規定在若干距離之間不許開設兩家理髮館，要祭祀理髮業的祖師爺羅祖等。解放前，瀋陽設備較好的理髮館多集中在中街和太原街一帶。
理髮業祖師爺——羅公
理髮業祖師爺姓羅，江西人（也有人說是湖南人）。名字已經不可考，是一個窮道士。據說當年雍正皇帝患頭瘡很嚴重，太監每次為雍正請發（剃頭）及打辮子（梳髮辮）總是感到棘手，常常捱揍，甚至還要殺頭。後來雍正又從民間找了很多梳頭匠進宮伺候，但也都一樣被處死或發配。京城很多剃頭業、整容業的人都很害怕，有的出逃，有的甚至改行了。
這件事情被羅公知道了，就主動報名進宮給雍正皇帝梳頭。羅公梳頭，雍正感覺不疼不癢很舒服，頭瘡逐漸痊癒，這樣羅公就救了京城的剃頭業。後來羅公羽化在白雲觀，被敕封為“恰淡守真人”，就葬於白雲觀。剃頭業便把羅公供奉為祖師爺，定期要到白雲觀祭拜羅公。
民國時期，張勳復辟，京城一度假髮盛行。因為假髮業跟理髮業很相似，所以假髮業也把羅公供奉為祖師爺。
現白雲觀東院內有一座石塔，就是羅公的墳冢，當年定期祭拜羅公也在這裡。
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