今年夏天的自由市場，勇士再次成為最大贏家，用一份迷你中產就簽下了第一中鋒考辛斯，實力再上一個臺階。相比勇士的風光無限，火箭的休賽期有得有失，側翼兩大悍將阿里扎和巴莫特相繼離隊，球隊只能簽下邁卡威和詹姆斯-恩尼斯勉強補充。不過火箭這個夏天的操作仍然是成功的，因為他們用一份長約鎖定了核心克里斯-保羅。
保羅對於火箭到底有多重要？剛剛過去的這個賽季給出了最好答案。常規賽，火箭一路狂飆轟下隊史最佳戰績65勝，保羅功不可沒但並未爆發全力。季後賽，保羅用驚天表演打破生涯魔咒，西決天王山一戰拼到受傷幫火箭拿到賽點。如果不是因傷缺席了G6G7，火箭很有希望擊敗勇士晉級決賽。
從陣容和戰術體系上將，保羅的到來幫助火箭完美升級。常規賽的他是火箭進攻端另一大發動機，讓火箭全場不間斷打最有效的戰術。季後賽中，保羅將自己的單挑技能發揮到極致，是火箭跑轟體系之外的保底進攻輸出之一。正是有了保羅和哈登的單挑，火箭才能在陣地戰中和勇士殺個平分秋色。
火箭上個賽季的成功離不開保羅，就球隊的地位而言，現在的保羅和哈登同樣重要，都是火箭體系的絕對核心。對於已經成長為西部頂級強隊並志在奪冠的火箭來說，續約保羅是就是必要操作，而且必須要用長約鎖定保羅後期的這段巔峰。只有鎖定保羅，火箭才能把握住未來的奪冠機會。
毫無疑問，新賽季的五巨頭勇士坐擁聯盟獨一無二的實力，明顯拉開勇士一檔。但2019年夏天之後，勇士的核心陣容就會開始發生很大的變動，五巨頭全部留下的可能性幾乎沒有，保留原版四巨頭的難度也是相當之大。而2020年夏天將是一個重要的時間節點，火箭有機會在實力上反超勇士迎來最好的奪冠窗口。
勇士能夠組建起五巨頭的陣容，考辛斯迷你中產加盟只是錦上添花，更本質的原因是湯普森和格林兩人現在的合同，在工資帽大幅上漲之後為勇士創造出的薪資空間紅利，但勇士的空間紅利會在未來兩個賽季消耗完。勇士的核心陣容：湯普森和考辛斯的合同明夏到期；杜蘭特的合同2020年到期明年有球員選項；格林的合同2020年到期，庫裡的合同2022年到期。
如果杜蘭特明年繼續跳出合同，那麼勇士將在明年夏天面臨續約杜蘭特、湯普森和考辛斯三名核心的巨大壓力。想同時留下三人是不可能的：杜蘭特繼續降薪的可能性很低，而且大概率會索要一份頂薪長約。同樣，考辛斯之所以會一年迷你中產簽約勇士，就是想證明自己並在明年夏天得到大合同，指望他降薪也不現實。
湯普森是三人之中最有可能降薪的一位，但他一人降薪也不足以讓勇士同時留下三人。此外，2020年夏天格林的合同也將到期，格林降薪留隊的概率或許還沒有湯普森高。勇士的管理層必須做出取捨，就算不考慮考辛斯，勇士在兩個夏天內同時留下杜蘭特、湯普森和格林的難度同樣非常之大，而且會嚴重限制球隊後續操作。
很明顯，五巨頭的陣容基本上只有可能維持一個賽季，更重要的是原版四巨頭陣容也最多維持到2020年夏天。無論四巨頭中最後離開的是誰，都會影響到球隊的的實力。2020年夏天，勇士將不可避免的迎來實力滑坡。反觀火箭，核心陣容燈泡組合都在合同期內，角色球員中又有到期合同，球隊會再次獲得優化陣容提升實力的機會。
火箭雙核的薪資狀況：保羅的合同一直到2022年才到期，但在2021年夏天可以選擇跳出合同。火箭另一名核心哈登的合同，一直到2023年才到期，在2022年夏天有球員選項。也就是說，燈泡組合至少可以在未來三年保持穩定，如果保羅決定執行最後一年合同，兩人還可以再多合作一年。
換句話說，只要燈泡兩人保持健康避免重大傷病，火箭的雙核奪冠基礎可以延續到2021年，甚至到2022年。在雙核穩定的基礎上，火箭還可以在2020年獲得升級機會：安德森和戈登的合同都將在2020年夏天到期。火箭可以同時放走兩人追求其他大牌，也可以留下埃裡克-戈登，然後按照球隊體系需要繼續補強所需球員。
安德森是火箭補強的障礙，就算這兩個賽季不能送走安德森，2020年夏天合同到期也肯定走人。戈登是火箭第三或第四重要的球員，即使他索要大合同，火箭也能夠在鳥權的基礎上滿足他。對於火箭來說，目前唯一需要擔心的問題是卡佩拉的續約以及合同金額，火箭需要這個內線支柱，但不能讓他吃太多空間。
剛剛過去的那個賽季中，火箭的體系已經取得很大的成功，還向全聯盟證明了勇士四巨頭並非無懈可擊。在小球時代的大背景下，燈泡組合+側翼三分手的陣容，能夠在換防、三分和單挑這幾個要素上和勇士不相上下，而在空間要素上火箭還能做到更好。就陣容搭配上講，雙核火箭的體系更簡潔均衡，而且攻防效率上並不比四核的勇士差。
比較可惜的是，火箭在休賽期丟失了阿里扎和巴莫特兩大側翼悍將，讓火箭在側翼上人手短缺。小球時代的強隊，必須囤積足夠的側翼，才能支持高強度且有效的無限換防體系。火箭補充了詹姆斯-恩尼斯和邁卡威，能夠在一定程度上止住阿里扎和巴莫特離開的損失，但並不能代替兩人的作用。
詹姆斯-恩尼斯能夠滿足火箭的需要，典型的側翼身高和臂展，並有出色的三分能力，曾在鵜鶘打出過一個出色的賽季，對於火箭的側翼是一步不錯的補充。邁卡威是一名高個子後衛，有不錯的持球能力，在後場位置上有身高優勢，從莫雷的採訪中可以看出，火箭需要的就是邁卡威的持球和防守。
但兩人也都有明顯的缺點，邁卡威的投射能力，尤其是三分投射非常不符合火箭對空間的極致需要，他很難在火箭的體系中承擔重大角色。詹姆斯-恩尼斯有三分投射，但防守效率達不到火箭的需要，和阿里扎、巴莫特這種換防能力出色的側翼相差不少。兩人的能力綜合起來，才能符合火箭的需要。
從合同年限來看，兩人應該都不在火箭的長期計劃之內。不管火箭能不能在未來簽下安東尼，也都會繼續尋找更符合需求的3D型側翼，只是不急於在下賽季使用。畢竟有勇士的五巨頭在，下賽季的球隊都是陪跑和練兵。四年合同鎖定保羅，火箭這個夏天最重要的操作已經完成。其餘要做的，就是等待未來的奪冠窗口。
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