在一家酒店宴會廳裡，我們見到了知名動畫導演託尼·班克羅夫特（Tony Bancroft），身材高大，一直面帶笑容，談起作品時充滿激情。
他和中國也頗有緣分：去年不僅擔任過上影節動畫單元評委，並且憑中國經典故事《花木蘭》榮膺動畫界最高獎項“安妮獎”。而這次他的新作《神奇馬戲團之動物餅乾》（以下簡稱《神奇馬戲團》），成功入圍今年金爵獎角逐最佳動畫。
在這個大片扎堆的最強暑期檔後半場入局，《神奇馬戲團》能否如名字一樣上演票房奇蹟？這支跨國團隊背後又有怎樣的故事？
談創作：“我的動畫片都不是隻給孩子看的。”
導演跟這個故事的緣分在很早之前就開始了。跟故事主角同樣有一個雙胞胎哥哥，跟媽媽住在一個小鎮上，託尼·班克羅夫特小時候最大的樂趣就是看路過大篷車帶來的馬戲團表演。創意原本來自於另一位導演斯科特 ·克里斯汀· 薩瓦哄孩子入睡的睡前故事，而這個故事越講越長，混雜了馬戲團、家庭、愛、夢想等等元素，後來在一次聊天中深深打動了他。
小時候，託尼·班克羅夫特還有一個重要的愛好就是跟哥哥一起畫漫畫，渴望著成為史努比作者舒爾茨一樣厲害的漫畫家。這一愛好最終引領著他走上了動畫製作的道路。自己參與形象設計貫穿其動畫生涯，隨身帶著速寫本，在現場，他親手畫下了一幅本片主角：毛茸茸的倉鼠。
一直以來，他對中國文化有著濃厚的興趣，包括此前為了拍攝《花木蘭》用一年半的時間研究中國歷史，對中國動畫頗有了解，以及此前造訪過成都、上海等中國多個城市。
餅乾成了片中一個關鍵的意象：主角歐文原本在狗餅乾公司工作，吃下擁有一家馬戲團的叔叔留給自己的魔法動物餅乾後，可以變成任何動物，隨後引發了一系列奇妙的冒險經歷。這一正一反間，蘊藏著中年人對自己身份有無正確認知、是否放棄夢想的兩條不同道路。
動物是其中又一個關鍵意象：歐文的變身名單有萌萌的倉鼠、有笨拙的大熊、有嚇人的猩猩、有威猛的老虎……在孩子成長的道路上，父親往往身兼這無數種角色，只為陪伴和愛。
從某種意義上說，這部影片帶有一些有趣的女權主義色彩。歐文的妻子比歐文更勇於聽從內心的聲音，並堅定的幫助歐文找回自我。與此同時影片也折射著時代的變革，現在的動畫片裡，長髮飄飄等人拯救的公主不再是唯一的政治正確，女性也可以成為拯救落難男主的直接力量。
整個故事有笑點萌點、有追逐打鬥、有魔法元素，能看得出畫面有用心打磨過，使用如百老匯經典戲劇一般的對稱重複構圖，以及對傳統歌舞片致敬的唱段，觀感十分流暢，展現出了導演嫻熟的技巧，這大概跟託尼·班克羅夫特過往在迪士尼的16年工作經驗有關：除了導演《花木蘭》外，他參與制作過《美女與野獸》《阿拉丁》、《精靈鼠小弟2》，並且是奧斯卡獲獎作品《獅子王》的動畫總監，創造了豪豬彭彭的經典形象。
提及迪士尼，他認為在那裡學到了太多，得到了很多資源：如何創造角色，如何讓所有人都喜愛你的故事。現在的託尼·班克羅夫特在獨立工作室工作，相比之下有更多的創作自由。
除了歡笑，這部《神奇馬戲團》還試圖講述更多話題：中年危機，職場受挫，家庭矛盾……“我所有動畫都不是隻給孩子看的。”託尼·班克羅夫特認真地說，“動畫是一種被全世界認可的載體，我想傳遞的還是家庭責任感和愛這些價值觀，我希望大家帶著自己一家人一起來看。”
中國資本進軍好萊塢：跨國團隊背後的野心
對於一部動畫片來說，配音能夠賦予它二次生命。而《神奇馬戲團》有著全明星配音陣容：《明日邊緣》艾米莉·布朗特在與丈夫約翰·卡拉辛斯基以夫妻檔出擊，為影片中男女主角配音；“萬磁王”、“甘道夫”伊恩·麥克萊恩變身成影片的反派霍勒肖；好萊塢老牌動作巨星史泰龍，為馬戲團成員子彈俠配音。
在創作劇本時，他們就已經想好了這些對應的配音演員，但不太確定是否對方是否願意加盟。結果業界地位不凡的伊恩·麥克萊恩首先答應了，隨之所有人都很快答應了。聽到這些自己熟悉熱愛的演員在大銀幕上為動畫人物發聲，無疑是粉絲和聲控們的福利。
除了導演、配音之外，整個班底都很豪華：形象設計由卡特·古德里奇操刀，《尋夢環遊記》《海底總動員》《怪獸公司》《怪物史萊克》《神偷奶爸》等影片人物形象均出自他之手，此外還有三次獲得格萊美獎的加拿大流行爵士歌手麥克·佈雷獻唱主題曲，周筆暢演唱中文版主題曲，《大聖歸來》執行製片胡明一擔任本片的製片人。整個團隊保證了視聽語言的質量。
以上好萊塢標配的製作團隊背後，是一家中國影視投資公司：出品人是穆業冬，文華東潤影視文化有限公司及北京文華東潤投資有限公司董事長，製片人是這家公司的CEO韓磊。此前文華東潤跟投了西遊記系列，包括14年春節檔攬下10億票房的《西遊記之大鬧天宮》。這部《神奇馬戲團》是穆業冬主投電影的開山之作。如果說《功夫熊貓》是借中國元素講述了親情成為爆款動畫，那麼這次出品方的野心是由中國資方集合國外優秀團隊去講述親情，並藉此走向世界。
除了越來多的好萊塢大片使用中國元素外，“中國資本進軍好萊塢”似乎也成為了一大行業趨勢。據統計，去年上半年二十多部好萊塢大片中，超過25%有中國投資方參投。
選擇老少咸宜閤家歡的動畫片投資，並選擇在暑期檔這個動畫片的“兵家必爭之地”作為上映檔期，顯露了文華東潤的野心和策略：中西合拍片可能面臨“水土不服磨合不佳”的問題，而動畫片所代表的普世價值觀最容易為全球全年齡層觀眾所接受，從需求量龐大且不斷增長的動畫片市場切入，成為意想不到的票房黑馬。每年春節檔、暑期檔這類閤家歡聚的日子裡，總有那麼幾部動畫片悄無聲息地引爆票房。
縱觀以往的動畫爆款，《尋夢環遊記》《瘋狂動物城》《大聖歸來》等，大多具有以下特質：具備強烈的情感共鳴，製作精細，人設戳中觀眾內心，劇情跌宕起伏有深度，覆蓋全年齡層而非一味低幼等等。
同檔期上映的動畫片還有《汪星臥底》、《淘氣大偵探》等片。《神奇馬戲團》能否在暑期檔混戰中殺出重圍成為今年的票房黑馬？豪華班底多多少少給了出品方一些信心。此外還要看能否憑藉片中對父女親情的呈現，準確擊中觀眾的情感閘門。
除了電影本身，出品方加大線下佈局增加營收，不單純依靠票房，也反映了現在行業趨勢：相關衍生品及方特主題活動，與屈臣氏和zoo咖啡合作，抱抱堂定製爆米花幾十萬份，向珠寶品牌IP授權等等，多樣化聯動營銷。目前小倉鼠的衍生品已經脫銷，向旺仔授權出品了動物餅乾，是在IP衍生品方面做得比較好的案例。
託尼·班克羅夫特在此前的採訪中對中國資方頗多讚譽：“合作感覺很好，有優秀的搭檔進行投資、協調、宣發等方面的調度，有利於我專心順利創作。”當然合拍片不可避免地也會遇到一些問題：在跨國時差壓力之下，反覆改稿最終確定人設、故事走向，最終形成成品。
而對於影視從業者來說，這部動畫或許為跨國合拍模式又增添了一個有意義的案例。
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