桐廬縣裡有個窮秀才叫李修賢，雖有一肚子的文采，可惜官府黑暗，一直未能中舉。只能在縣城中幫人讀信寫信賺一些銀子，也只是勉強餬口，吃了上頓沒有下頓。
又是一年過去了，看著春節臨近，看著家徒四壁的家，李修賢暗自嘆氣，一個人在街巷裡遊蕩，不知不覺就走到了城隍廟裡，看著城隍爺案臺上的貢品，飢餓難耐的李修賢，看著四下無人，直接拿起吃了起來。待他吃完，十分不好意思看著城隍爺，於是對著磕了幾個頭。外面天也黑了，索性李修賢就在廟裡的角落準備歇息，看著外面，萬家燈火，家人團聚。在看看自己，於是在牆上寫下：“油鹽柴米醬醋茶，樣樣都在別人家。萬家燈火人團聚，留我獨自看雪花。”寫完就沉沉的睡了過去。
睡夢之中，李修賢看著一個老頭在垂釣，李修賢走過去問道：“老者在這垂釣什麼？”
老者笑著，拉起魚鉤給李修賢看：“學那姜太公，願者上鉤。”
李修賢問道：“誰是願者？”
老者笑看著李修賢：“你不就是！”
“我？”
“對就是你？桐廬縣的李修賢，把老朽的飯菜都吃完了，害得老朽只能在此垂釣。”
李修賢此時想來這老者難道是城隍爺？當即下跪告罪。城隍爺笑了笑就消失不見了，等李修賢再次醒來已經是第二日的晌午，正巧一個老者路過城隍廟，看到牆上寫的詩句問道：“牆上的詩句可是你所寫？”
“正是小人所寫，讓老者見笑了。”
“你有如此文采，為何不去考取功名，卻在這破廟裡歇息？”
“只可惜小人未投胎入個好人家，沒有銀子孝敬官場老爺，屢屢不中，家中所有值錢的物件都被變賣，只能在這城隍廟中歇息。”
老者笑道：“原來如此！你可願在我手下謀個職位？” 李修賢看著這個老者舉止不凡，身上穿的是粗製麻衣，卻有一股威嚴，讓李修賢有著一絲畏懼。老者正是當今天子欽點的欽差，如今官場舞弊，貪汙橫行，皇帝欲要整治，於是命劉太傅收集罪證。正巧太傅缺人手，看著書生文采不錯，便有了一絲提攜之意。
李修賢得知老者身份，連忙拜謝，在劉太傅手下假扮做了一個書童，從南到北，一路之上看盡了世態炎涼，悲歡離合。雖然自己多次想要出手，都被劉太傅阻止：“世道漫漫，多少不平事，你又能幫助多少？唯有把這些貪官汙吏一網打盡才能給百姓一個安居樂業的家。”歷經三年，劉太傅才回到朝堂，把自己一路所見所聞告之當今天子，天子看到劉太傅所寫的一幕幕，氣的龍案大震。
時隔三月，朝廷清洗了一大批蛀蟲，更是重開科舉，尋獲人才，而李修賢因為三年的記錄被劉太傅提攜成了一方知州。
李修賢在職期間秉公辦事，清正廉潔，升遷很快。幾年後，朝廷升他為江南巡撫。世間的事情就是如此奇妙，當年李修賢為了查找罪證跋山涉水與劉太傅走遍了各個地界，如今執掌江南地界，江南各個階級的官員商人，巧立各種明目送禮。李修賢雖然耳聞目睹各級官員貪汙受賄、巧取豪奪。看著如此多的送禮人，開始還是嚴詞拒絕，後來他心態也逐漸變貪，開始大肆搜刮錢財，以便日後告老還鄉時享受……
當劉太傅看這身穿獄服，跪在刑場之上李修賢，曾經清廉的少年如今也在這官場沼澤之中泥足深陷，嘆息到：“李修賢你可怪我帶你進入這官場嗎？”“草民不怪大人，只怪草民未能堅守本心，落入有心人的陷阱，落得如此下場，是我咎由自取。只求大人，多加照顧我的妻兒，莫要讓我兒走上我的老路。”
“我答應你！時辰到！斬！”
道理：社會就是一個大染缸，你不知道你會被染成什麼顏色，只要你堅守本心，不管外衣是什麼顏色，但是你的內心還是純淨的。
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