由於人體各種組織有聲學的特性差異，超聲波在兩種不同組織界面處產生反射、折射、散射、繞射、衰減以及聲源與接收器相對運動產生多普勒頻移等物理特性。這就是彩超的成像原理。因超聲波無法穿透充滿氣體的肺臟，骨性胸廓對聲波的反射使胸膜下正常肺實質無法顯像。肺部一直被認為是超聲禁區。
不過在下列情況下可以使用彩超檢查：
1.胸腔積液：當胸膜腔出現積液時，致使胸膜的髒、壁層分開，超聲檢查應該能夠發現兩層間無回聲區，即使300毫升以下胸腔積液B超都能發現。而X線上只能發現肋膈角變鈍。超聲探測胸腔積液靈敏度高，定位準確，還可用於胸腔積液量的估計及幫助胸腔積液穿刺定位。
2.超聲支氣管鏡檢查：氣管鏡檢查是呼吸科非常常用的檢查方法，超聲支氣管鏡是一種在支氣管鏡前端安裝超聲探頭的設備，可以在實時超聲引導下行經支氣管針吸活檢術（EBUS-TBNA）。常規氣管鏡只能看到位於氣管、支氣管內的病變，而對管外的病變常常無能為力。EBUS能通過超聲定位支氣管外的病變的具體位置，並在彩色多普勒的引導下避開血管，通過針吸和活檢獲得相應部位的細胞和組織，從而達到確診疾病的目的。徹底解決了傳統氣管鏡只能進行“盲穿”的問題。EBUS-TBNA主要用於肺癌的淋巴結轉移分期，同時也用來診斷肺內腫瘤，不明原因的肺門和/或縱隔淋巴結腫大，縱隔腫瘤等。
3.氣胸：對於症狀比較嚴重，無法搬動進行胸片或者CT等檢查的患者，可使用便攜式B超檢查，氣胸的聲像圖特徵為在胸壁的任何一個位置僅有水平偽像，彗星尾徵缺失。診斷的敏感性為100%，特異性為60%，如果肺滑動徵同時消失，特異性增加到96%。
當出現急性心衰、肺水腫或者肺實變時也可以使用B超檢查，不過B超檢查比較考驗檢查者的技術。肺超聲 B 線已被證實對肺水腫的檢測具有高度敏感性，能實時反映其病理生理學變化過程，可用於早期判斷心衰的治療療效。美國的 Martindale 等學者對肺超聲 B 線用於評估高血壓性急性左心衰患者臨床治療的早期療效進行了可行性研究，文章發表於 2018 年第 2 期 J Ultrasound Med 雜誌上。
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