江春霖出生於書香門第，父親江希濂是同治年間舉人。他從小刻苦好學，
生活儉樸，粗衣惡食，剛正憋厚，言行一致，品德高尚。光緒十七年(1891年）中舉人，三年後中進士，由庶吉士散館授翰林院檢討。
他早在年輕當秀才的時候，就已立下大志，要當一名都察院監察御史。
監察御史號稱" 吉官"，可以隨時上奏皇帝，發表政見，彈劾官吏，看起來權力很大，實際上和翰林院撰文一樣是一個小小的正五品官，擔的工作，是得罪人的差事，若得罪權貴，往往輕者丟掉烏紗帽，重者連命都搭上。因此，人們大都不願意當御史，當上御史也是睜一隻眼閉一隻眼，不肯得罪人。
光緒三十年(1904年），朝廷下令考選御史，江春霖認為實現自己
平生志願的機會來了，便積極準備應考，結果考了第一名。從1906年起歷任江南道、新疆道、遼瀋道、河南道和四川道監察御史達5年之久。
江春霖自從當上御史，便連連上奏摺，真正做到知無不言，言無不盡。據現存奏摺的不完全統計，共上疏69件，其中對施政方針及各種具體改革，提出諸多建議。
更難能可貴的是他不畏權勢，鐵面無私，不斷彈劾各級不法官吏。先後被他指名道姓彈劾的官吏，經不完全統計有慶親王奕勵及其子農工商部尚書載振，攝政王之弟、郡王銜貝勒載詢、載濤兄弟，軍機大臣、外務部尚書袁世凱及其子、農工商部右參議袁克定，軍機大臣鐵良，考察政治大臣、閩浙總督端方，郵傳部尚書徐世昌，兩廣總督周魏，兩江總督張人駿，都御史陸寶忠，奉天巡撫出使大臣唐紹儀，江西巡撫馮汝駿，安徽巡撫朱家寶，署黑龍江巡撫段芝貴，學部侍郎嚴修，農工商部侍郎楊士琦，郵傳部侍郎沈雲沛，大理寺少卿劉若曾蘇松太道瑞激、蔡乃煌，候補知府何師呂，參將徐文科，統領袁坦、龍濟光，管帶袁明翼、李淑
昌，農工商部左參議祝瀛元及在參議上行走袁思亮、邵福瀛，兵部候補郎中王益孫，菌田縣令寧雲漢，江蘇即用知縣李士田，署菌田知縣林玉琪，郵傳部丞參上行走梁士治，唐山路礦學堂總辦熊崇志，廬陵縣清賦局委員趙彝鼎等近40人。而對其中的某些人，則先後彈劾達7、8次之多，真是一位盡職盡責的好御史。
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