在哥伦布未发现美洲前，或者说在大航海时代之前，世界历史是孤立割裂的，无法与现代史和全球化的今天相提并论。
所以，从这个角度上说，世界霸权应该从哥伦布发现美洲开始算起，从西班牙和葡萄牙的争霸开始。
后航海时代之西班牙
如今的西班牙
这个时代，由于西班牙王室支持航海，支持哥伦布的彻底性，美洲的发现，最先最大受惠者当然是西班牙。
西班牙殖民者一度独霸了美洲，掠夺黄金矿产和劳动力，并将这批资源转化为财富，用于发展和保障更大的航海霸权——西班牙无敌舰队诞生。
西班牙无敌舰队是当时横行大洋的舰队，掌握了海权基本就掌握了殖民地，也就掌握了世界霸权，没有国家敢挑战它，直到英女王收编海盗，以小博大，击败西班牙，为未来的世界霸权铺平道路。
资产阶级革命时代之英国法国
拿破仑带领法国崛起
1588年英国打败西班牙“无敌舰队 标志着英国开始确立海上霸权，但其他各国的经济尤其是资本主义都在发展，英国充其量也只是其中一员，并非世界霸主。英国霸权的确立，还是要归功于资产阶级革命。
英国国王的专横，加剧了国内矛盾。英国资产阶级革命终于爆发。在反复近50年斗争后，英国终在1688年彻底完成君主立宪制，资本主义快速发展，工业革命助推其成为世界第一的科技和工业实力。
英国从此一跃成为世界头号强国，取代了葡萄牙成为美洲、亚洲和非洲大片殖民地的拥有者。
可就在对中国鸦片战争前几十年，英国在欧洲大陆，与后起之秀的法国展开了较量。
众所周知，法国资产阶级革命后，政局混乱，正好为拿破仑上台提供了良机，他成为资产阶级和法国各阶层支持的领袖，并五破英、普、奥、俄等国组成的反法联盟。
虽然看起来是国家战争，封建君主与新法国（拿破仑已称帝，法国其实是半资本半封建国家）的战争，其实是法国与英国，俄国争夺欧洲霸权，以至于未来世界霸权的战争。
战争结果，历史已经有了答案，英国保持了欧洲乃至世界的霸权，但下一个后起之秀，军事化国家德国已经在摩拳擦掌。
一战争霸战
一战中的德军士兵
对于新晋的资本主义国家来说，德国是最具有扩张性的。
一战让欧洲几大资本主义国家卷入战争，大家为欧洲霸权，为以后的世界霸权（其他洲的国家在他们眼里都是可以争夺的殖民地，只要打赢即可）打得不可开交。
最终，德国没落到什么好；奥匈帝国也解体；英法在一战后元气大伤，影响到后来二战的参与力量，法国更是希特勒占领全境；俄国发生了十月革命……
所有的参战方似乎都是有害无利，伤到了元气。但有三个是例外，一个是美国，一个是日本，另一个就是走上法西斯道路的德国。
二战后美国趁机接棒世界霸权
当一战在欧洲打得震天响的时候，美国却发了战争横财，日本远在亚洲加入协约国。
需要注意的是，在19世纪末和一战前，日本先后占领了朝鲜，击败德国取得了中国山东的势力范围，其实力大增，它不仅要称霸亚洲，更想称霸亚太和全球（从日本的国策就君凡）。
美国更是毫发无损实力大增，在引领第二次工业革命到一战前，美国都置身事外，潜心发展工业和经济，这为后来二战奠定了强大的物质基础。美国的军火、经济和科技均碾压了英法德日，只是因为其对外政策，并没有过多介入欧洲和亚洲事务。
1941年，珍珠港事件爆发，美国被拖入战争。相继对日本和德国宣战，美国的加入彻底改变了战争的天平，也让美国开始接手欧洲亚洲乃至全球的事务。
二战打残了欧洲，英国法国日落西山，日本德国更不用说了，成了战败国。
这个时候，美国和苏联这两个战胜国，随着时间推移成为了超级大国，也成为了冷战的主角。
世界霸权进入了美苏争霸时间，直到苏联解体，美国的霸权地位在上世纪90年代末达到顶峰。
二战让世界霸权重新易手
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