燕雲十六州也叫幽雲十六州，指的是包括幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔等州。地形上大體屬於華北平原與內蒙古高原交界地帶，是中原王朝與北方遊牧民族的交界地帶。
907年，朱溫篡唐建立後梁。911年，幽州節度使劉守光稱帝，913年被李存勖打敗。923年李存勖建立後唐並滅掉後梁。石敬瑭，後唐皇帝李嗣源的駙馬，擔任河東任節度使，鎮守太原地區。李嗣源死後，養子李從珂即位。李從珂試圖削弱石敬瑭的力量，改封他為天平軍節度使。
936年5月石敬瑭起兵造反，不久後唐朝廷調遣大軍包圍了太原。石敬瑭向契丹求援：“請稱臣，以父事契丹，約事捷之後，割盧龍一道及雁門關以北諸州與契丹”
同年9月，契丹皇帝耶律德光率軍入塞，大破後唐軍。11月耶律德光冊封石敬瑭為皇帝，石敬瑭則拜耶律德光為“父皇”。之後石敬瑭藉助契丹之力消滅後唐，在938年按約定將燕雲十六州獻出，自此燕雲十六州併入契丹。
後晉滅亡後，中原經過後漢短暫的統治，進入後周時期。後周世宗柴榮的統治下，先後攻取了南唐十七個州、後蜀四個州，國力強盛。柴榮遂於959年3月率領數萬大軍御駕親征，水陸並進。輕鬆收復了瀛、莫兩州十七縣，以及益津關、瓦橋關、淤口關三處要害。
當年5月柴榮與諸將商議準備揮師北上徹底收復幽州，不料遭到諸將的反對。當天夜裡柴榮突染重病，下令班師回朝。後柴榮病死於開封，時年三十九歲。
960年趙匡胤稱帝，建立大宋，。在趙普“先南後北，先易後難”的建議下，首先對南方的割據政權下手，但也沒有忘記恢復燕雲十六州。
繼承皇位的趙光義於979年親自帥大軍北上，圍攻太原，北漢皇帝劉繼元出降。之後進攻幽州。起初進展順利，擊敗遼軍，涿州、薊州守將先後投降。然宋軍兵臨幽州城下，卻始終無法攻破。此時遼國名將耶律休哥率援軍趕到，與宋軍在高粱河（今北京西直門附近）展開激戰，宋軍大敗，宋太宗乘驢車逃走。
986年3月宋太宗集中二十萬大軍再次北伐。起初各路宋軍連戰皆捷，其中潘美、楊業的西路軍先後收復了朔州、應州、雲州、寰州，田重進一路收復了蔚州，東路軍曹彬攻克涿州。其實遼軍是在誘敵深入，果然曹彬東路軍的十萬人中計。糧草供應被斷絕的宋軍在岐溝關、拒馬河一代與遼軍激戰，結果宋軍慘敗，西路軍副帥楊業被俘，絕食致箭傷發作而死。
1004年，蕭太后與遼聖宗耶律隆緒率領十幾萬騎兵大舉南下，兵臨開封的門戶澶州城下。在宰相寇準的主張下，宋太宗的兒子、此時的皇帝宋真宗趙恆御駕親征來到澶州。此時雙方勢均力敵，難分勝負，於是最終達成了澶淵之盟：雙方約為兄弟之邦；宋向遼每年獻絹二十萬匹、銀十萬兩。
此後雙方結束了二十多年的戰爭，進入到了和平階段。
時間轉瞬即逝，1115年女真族首領完顏阿骨打建立金國，屢敗遼兵。此時宋徽宗決定聯金攻遼，乘機收復燕雲。經過多次商談，與1120年達成海上之盟：金軍攻取遼的中京，宋軍攻取遼的南京、西京；滅遼後，宋將原來輸給遼的歲幣轉輸給金，金則答應將燕雲還於宋。
1122年在鎮壓完江南方臘起義後，童貫率領十萬大軍向北進發。6月童貫命大將种師道率東路軍攻白溝，辛興宗帥西路軍攻範村。結果宋軍大敗而歸，被遼軍追至宋朝的雄州城下。
同年7月在得知遼國皇帝耶律淳病死後，朝廷再次下令出兵，任命劉延慶為都統制（總指揮）。這次剛出兵，遼將郭藥師就率領8千人馬和涿、易二州來降。
劉延慶率軍與與遼軍主力正面對峙，夜晚派遣郭藥師等人偷襲燕京（幽州）。郭藥師殺入城後，眼看就要得手，但負責接應的劉延慶之子劉光世始終沒有出現。郭藥師軍死傷過半，只得撤退。而劉延慶也被遼軍嚇住，在盧溝河燒營趁夜而逃，大敗。
在宋朝的請求下，金軍出動，遼軍得知後，棄城而逃。在收復燕雲的戰爭中，宋軍沒有發揮任何作用，所以金國拒絕履約，在雙方几回合的談判中，達成了以下協議：金國只將燕京六州二十四縣交割給宋朝；宋朝每年除了向金朝移交原來給遼朝的五十萬歲幣，還須補交一百萬貫作為燕京的代稅錢。
1123年宋金交接領土，金軍臨走前，將富民、金帛、子女捆載而去。童貫接收的只是殘破不堪、基近空城的燕京和薊、景、檀、順、涿、易六州，而且當時山後地區的幾個州都在金軍手中，燕雲十六州並未完全恢復。
1125年金軍南侵，宋將郭藥師投降，剛剛收復兩年的燕京（當時為燕山）地區再度陷落。1127年金軍攻克開封，擄走徽欽二帝，北宋滅亡。趙構在江南建立南宋，定都臨安，宋王朝距離燕雲越來越遠。
閱讀更多 蘭臺烽火 的文章
