在中國古代，一個家族往往會把逝世的親人埋葬在一個地方，既便於祭奠，又便於管理。守墓人就是墳墓的最高權威。守墓人多是與家族血緣遠些的孤寡老者，黑衣黑褲，沉默而瘦削，也許長期在墓園吸納朝霧和夕輝，總給人陰氣瀰漫的感覺。守墓人的生活費用，均由家族供給，他主要的工作有兩樣，一是打掃墓園，清理雜草，種植花木；二是守夜，防止盜墓賊和野獸打擾先靈。
守墓人一般都是有神論者，對亡靈在周圍的活動非常清楚，他充滿敬畏地看待一切偶然的事件，諸如樹木死亡、墓碑垮塌、長蛇顯身、螞蟻搬家等等，他就會迅速報經家族，然後進行妥善處理。守墓人都是行善之人，對別人的請求，從不拒絕，傾力幫助，總堅信今生修行、來世有報答。墓人有很多故事，如果他願意開口，當代的很多文學家，就不需要胡編亂造貽笑老百姓了。
當了守墓人，第一個可以保證的是世襲罔替，衣食無憂。尤其是帝王陵墓的守墓人，只要封建王朝沒有滅亡，他們一家的好日子可以過上一輩子。至於世人髮指的盜墓賊，一般也不敢對帝王陵墓下手。畢竟天大地大，皇帝最大，要是惹怒了當朝皇帝，盜墓賊就是得到了萬兩黃金，也沒這個命來花。等到王朝瀕臨滅亡後，前來的盜墓賊根本看不見守墓人，人家也逃命去了。所以守墓人在大多數老百姓看來是個無風險高收益的職業，最重要的是錢多不累。
只可惜，普通老百姓沒有這麼大的面子當守墓人。
守墓人的要求也是很高的。在清朝時期，守陵人一般分成三類：高等職官、內府守陵人和八旗守陵人。高等職官當守墓人有些屈才，不過一般都是因為政治鬥爭失敗，被貶謫下來的。雍正皇帝的親弟弟胤禵就是因為奪儲失敗而從大將軍之位變成了看守皇陵的守墓人，其他的內務守陵人和八旗守陵人就是把不重要的家族子弟給趕去陪祖宗了。
斗轉星移，時代更替，墓園已經納入政府的土地管理範疇，不得隨意建造，浪費耕地。守墓人連同那些墓園和幾乎凝滯的時光，好像一併消失在歷史的塵煙裡了。只是在起伏疊嶂的山區墓園裡，守墓人的身影像《聊齋》中的人物，悄無聲息地穿過黎明的夢境……
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