額濟納，隸屬於內蒙古阿拉善盟，是G7高速上一個很重要的休憩點。古代，這可是兵家必爭的居延城。居延，西夏語是“流動的沙漠”之意；而匈奴語，《水經注》中將其譯為弱水流沙。額濟納在大漠戈壁中的繁榮與衰退，皆與水有關。
這水，便是弱水，但不是“弱水三千只取一瓢飲”中的弱水。詩中的弱水是古代神話傳說中的鳳麟洲四面的神水，鳳麟洲在西海之中央，地方一千五百里。洲四面弱水繞之，鴻毛不浮，不可越也。額濟納四周的弱水，又稱黑河、黑水，亦或額濟納河，彙集形成居延澤，以及東、西居延海，養育了額濟納的萬千子民，成就了大漠孤煙直的壯美史篇。
居延的水域，有不同的說法，有的說漢代時稱為居延澤，魏晉時稱為西海，唐代起稱為居延海，現稱天鵝湖。還有記錄說，居延澤是最初的統稱，後裂變為居延澤、以及東西居延海。現在的天鵝湖指的是古居延澤。更有說，明清時，東西居延海興起，居延澤逐漸枯竭。西居延海又名嘎順諾（淖）爾，亦稱嘎順湖，蒙古語意為“苦海”。東居延海又名蘇古諾爾/蘇泊淖爾，也稱蘇古湖，蒙古語意為“苔草湖”或“母鹿湖”。現今，為了加以區分，天鵝湖指的是古居延澤，而居延澤與居延海互用互通，模糊了居延澤與居延海之間的劃分。
隨著黑河河水改道以及沿線取水量增加，導致黑河上游來水減少等因素的共同影響下，居延海的水面逐漸縮小。1961年，西居延海水面枯竭。1992年，東居延海乾涸。兩個巨大的湖盆乾涸，竟成為我國西北地區的風沙源之一。北京沙塵暴肆虐，追其根源，發現是居延海乾涸，湖底一片砂礫，廣袤的居延綠洲已全部沙化，大片胡楊林在枯死，造成風沙四起，滿目“大風起兮塵飛揚”的昏黃景象：風起額濟納，沙落北京城。於是，國家大力恢復居延海，搶救和恢復額濟納綠洲的生態環境，保護北疆重要的生態屏障，建立了黑河水量統一調度制度。甘肅、內蒙古境內的60多個引水口被關閉，為下游留出“生命之水”。於是，2002年，東居延海復起。2003年，西居延海又重現。不過東居延海面積較為穩定，但西居延海水面並不穩定，湖底滲水嚴重。
居延海不僅養育了額濟納人民，更是額濟納胡楊林的母親湖。當居延海乾涸時期，胡楊林也大面積死去。如今居延海恢復蓄水量，胡楊林也重新煥發生機。每年的九十月份是金色胡楊的黃金時期，額濟納附近有三四個胡楊林景區，其中最近的一個景點就在額濟納胡楊街的盡頭。當地居民告訴我們，現在不收門票，只在秋季才收費。我們原本沒將此列入行程裡，一看免費，決定早起去看看。卻不想有個人在門口收費四十元，看著像個人行為，很是氣憤。有句流行語是：沒有買賣就沒有殺戮。換到這就是，沒有買賣就沒有欺詐。一路上到處都是胡楊林，何必要縱容某些人的亂收費行為？！上網查了一下，金秋時節額濟納胡楊林收費以前是170元，後漲為240元。美景是有價值的！
額濟納小鎮修建的非常漂亮，住宿賓館到處都是，而且條件很好。就是果蔬稍貴一些，因為當地人說，那些都要從酒泉運過來，當地不產。城市綠化非常好，樹木都是滴灌方式，真的不容易。與當地人聊天，問他們平時也會有風沙天氣嗎？還是隻春天會有？他們說，前幾天還有沙塵天呢。沙漠綠洲，一定要一直綠下去呀！因為你的綠還關乎著北京城的天氣呢！
在街邊閒逛，偶見一座寺廟，進去看看，很是奇特。房簷是漢家的雕樑畫棟，細節卻是藏式的，還有傣族的金象，沒有看到喇嘛，也沒法問及這其中的詳情。不金象亦作“金像”，有金身佛像的意思。這家寺廟有很多鴿子停在屋頂上，一點不怕人，怎麼弄出聲響都無動於衷。忽然飛起一群，胡亂拍了一張，構圖就顧及不到了。
額濟納，一座神奇又神秘的綠洲小城，有很多的故事和美麗的風景，經過G7高速，一定要在此下榻，休憩一下。@在雲端漫步
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