本週勒布朗-詹姆斯和洛杉磯湖人正式簽約。克利夫蘭人有時間在這次決定的宣佈和簽約的過程中做出應對，但決定帶來的餘震仍未真正到來。相對於聚光燈下的好萊塢，克利夫蘭重回黯淡，在失去巨星之後，需要重新整理殘垣。
勒布朗-詹姆斯離開之後的不太合理的陣容是由一些功能單一的角色球員和漸漸暗淡的老兵所組成。球隊今後的決定或許取決於，凱文-樂福在騎士隊之外還有多少價值，以及下個賽季他們的首要目標。
薪資現狀一覽
騎士隊在過去幾年收到了不少來自NBA的稅收單，在“後勒布朗時代”，他們首要的任務或許就是避免奢侈稅。
奢侈稅觸發線會定在123,700,000美元。克利夫蘭現在的球員工資為108,800,000美元，其中包括今年8號秀科林-塞克斯頓的合同。如果他們裁掉肯德里克-帕金斯和奧卡羅-懷特，那麼能釋放額外的305萬美元的空間，在擁有12名簽約球員的情況下，帶來了距離奢侈稅觸發線1800萬美金的喘息空間。
克利夫蘭需要有人得分，特別是在側翼上，所以續約羅德尼-胡德是個明智之舉。隨著自由市場漸漸平息，騎士隊或許有機會可以和去年賽季表現出色的年輕球員簽訂一份低於市場價的合同。
聯盟中的各支球隊都在尋求降低薪水的方法。薪資空間非常珍貴，所以對騎士這個為了立馬重建而可能會甩掉老兵的僱主來說，沒有多少操作空間。幸運的是，現在騎士的薪金空間還沒有那麼危險，不需要送出籌碼去拆散原本的陣容。
繼續追逐季後賽，還是鳴金收兵？
騎士陣中還是有些頗具才華的球員。凱文-樂福是現在僅存的超級巨星，上次成為球隊主攻的時候，他能拿到了名列NBA前茅的數據。現在的比賽已經改變了，而樂福也青春不在，但是，在有希望進入的東部季後賽中，他或許有能力成為球隊的第一選擇。喬治-希爾、凱爾-科沃爾和拉里-南斯也是能擔任首發的可靠的角色球員。由塞克斯頓、樂福和胡德領銜，配搭科沃爾和南斯的陣容算不上太差，雖然他們不能對很多球隊帶來威脅。
對於現在的陣容，擺在騎士隊總經理科比-奧特曼面前的決定是，把籌碼送出去，騰出空間囤積年輕球員和選秀權，還是圍繞著樂福和塞克斯頓再拼一把。
如果騎士還想佔據季後賽的一席之地，那麼應該和胡德簽訂一份中等金額的合同（我預計是為期一到兩年、每年價值在5-6百萬美元的合同），然後用全額中產特例簽下一個能夠填補塞克斯頓和樂福進攻空缺的角色球員。
而另一方面，為了能在未來走出困境，下個賽季，可以把陣中老將送到理想的地方，削減開支，以及樹立成長時間和塞克斯頓更加同步的年輕核心。不過會有人詬病這個決策，因為將凱爾-科沃爾從亞特蘭大交易過來的時候，付出了一個2019年受到前十保護的首輪選秀權
這些交易條款讓騎士隊的未來變得複雜。未來的兩年，擺爛是個明智之舉，把兩個前十順位的選秀權握在手上，讓它們轉變成給予亞特蘭大的兩個次輪選秀權，然後寄希望能找到一個值得圍繞他重建的年輕核心。這樣的騎士隊或許才能有足夠的天賦對聯盟造成威脅。薪資管理是個玄學，而現在避免失去選秀權的最安全的做法是——交易球員。
凱文-樂福，以及那些實際上沒那麼糟糕的老將和合同
在選秀之前，就有消息傳出，不論詹姆斯做何決定，騎士都傾向於將凱文-樂福留下。樂福提供了球隊在2010年勒布朗離開之後所欠缺的東西：一個能承擔更多職責的全明星球員。他的存在讓球隊和上次勒布朗離開之後的重建相比，大有不同。至於有很多專家不斷地鼓吹樂福會更多地低位單打，而且球隊也會設計出更多圍繞他豐富的進攻手段的戰術，所以，屬於樂福的時代要到了。
樂福下賽季的工資為2410萬美金，並有2019-2020年的價值2560萬美金的球員選項。下賽季成為球隊頭牌的樂福可能會迎來一個出色的賽季。由於2019年預計工資帽會再次大漲，下賽季或許是樂福在克利夫蘭的最後一年。
通常像騎士隊這種情況，都會將這類球員交易出去。像樂福這種在今年市場上頗為搶手，而且明年還有球員選項的球員來說，是有一些不確定性的。不過，他毫無疑問是現在克利夫蘭陣容中最有交易價值的球員。
除了他之外，騎士陣中還有一大票身背不同合同的老兵：有的溢價、有的物美價廉，還有一些交易不出去。雖然總經理科比-奧特曼在交易凱利-歐文之後，組建陣容的方式不利於勒布朗-詹姆斯拿到NBA總冠軍，但是卻完美地幫助了克利夫蘭在“後勒布朗時代”減少財政開支，並給了他們陣容的靈活性，他們可以等到2020年在自由市場上大幹一票，或者和其他球員簽訂實用的合同，讓球隊更加年輕。
喬治-希爾是樂福之外薪水最高的球員。下個賽季的薪水是1900萬美金，相對於他的表現，是個溢價的金額。由於這個板上釘釘的金額和接下來19-20賽季的1800萬美金[注2]的工資，希爾看起來幾乎是不可能交易得掉。但是，19-20賽季的薪水對整個隊伍更加有利，因為它更有可能會轉變成100萬美金的保障金，如果希爾在明年7月1號之前被裁掉的話。
由於很多隊伍都希望進入到2019年的喧囂且有利可圖的自由球員市場，希爾的合同或許比它表面看起來更加有交易價值。同樣的事情發生在JR-史密斯身上，2019-2020賽季的1568萬美金的薪水中僅有387萬美金的保障金額。凱爾-科沃爾的合同也是有類似的保障金額。
雖然目前騎士2019-20賽季的已經簽訂的工資金額為1億四百萬美金（只給了他們5百萬的空間），但是，他們可以簡單地裁掉這三名球員來騰出6500萬美金的空間，然後再次從零開始。更加謹慎的方式是將這些老兵交易到那些相對於球隊競爭力更需要薪資空間的球隊。奧特曼也能由此找到年輕人簽下短期合約來填補工資，以及獲得未來快速重建所需的選秀權。
凱爾-科沃爾是隊中最有交易價值的老將。他能在替補席上提供及時的攻擊火力，也有能力融入到任何進攻當中，這讓他成為炙手可熱的老兵。下賽季的合同金額為756萬美金，再下個賽季會有部分的保障金，從薪資的角度上來看，他並不貴。布登霍爾澤會奉上一紙合適的合同讓科沃爾與他在密爾沃基再次聯手，為字母哥拉開場上空間嗎？76人那邊又會有什麼動作呢？
從目前來看，克利夫蘭的薪資狀況比原先設想的要健康，這都是得益於，他們交易過來的或者簽訂的合同裡嵌入的部分保障金，這讓他們擁有更大的操作靈活性。
2020年：從頭再來！
兩年之後，克利夫蘭騎士沒有任何保障性合同。不論他們是拆散陣容，還是保持陣容完整，奧特曼都是在組建一個缺乏長期保障的球隊。接下來的兩年，他們可能會努力獲得勝利，進入季後賽，並且在勒布朗離開之後扮演失敗者的角色。這也有可能會成為科林-塞克斯頓成為球隊當家球員的歷練之路。
到了2020年，克利夫蘭很有可能擁有完整的首輪和次輪選秀權，或許也會從別的球隊那裡交易過來一些。充足的財政靈活度也能帶來陣容的流暢性和靈活性。但是，這並不能保證騎士能在這兩個艱苦的賽季中重返季後賽。這樣的“空白畫布”是每個總經理和球隊老闆所渴望的，而且到那個時候，工資帽預計會上漲1100萬美金，克利夫蘭人有充足的選擇去幫助他們快點結束這個隊史上最黯淡的時光。
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