6月21日消息，据国外媒体报道，美国密苏里州一个科学团队，在涡虫体内发现了一种干细胞，可让扁虫重新长出头部、大脑或其它身体组织。这一发现或许能够帮助肢体残缺的人重新获得完整的身体。
美国密苏里州堪萨斯城斯托瓦斯医学研究所的一支专家团队采用新型“流动细胞术”对快速流动的血液中的细胞进行扫描，发现了一种能够实现整个器官再生的特殊干细胞，并将这种干细胞进行提取。
涡虫常见于池塘和湖泊中。一些科学家认为，这种常见生物或将成为人类实现永生的关键。
这种干细胞被命名为Nb2，是成体多功能干细胞的一种。人体内的这种“未分化”细胞可发育为多种器官与组织。能发现这种细胞，还要归功于一种名叫piwi-1的蛋白质标记。更重要的是，这种蛋白质也存在于人体中。
该研究的高级作者、霍华德·休斯医学研究所的分子生物学家亚力山卓·桑切斯·阿尔瓦拉多教授（Alejandro Sanchez Alvarado）指出：
“我们的研究结果说明，这种神奇的细胞不再是一个抽象概念，而是真实存在。它能够使动物重获再生能力。并且我们成功实现了该细胞的活体提纯，并对其开展了详细研究。”
科学家自19世纪末便开始了对成体未分化细胞的研究。但一直到近几十年，科学家才凭借先进的实验与分子技术发现，这种细胞其实有许多不同类别，其特性多种多样，基因表达规律也不尽相同。
长时间以来，科学家一直用piwi-1蛋白作为区分成体未分化细胞和其它细胞的标志。因此该研究的共同作者曾安博士根据细胞是否表达出这种蛋白、对不同细胞进行区分。只有含较多piwi-1蛋白的细胞才符合成体未分化细胞的筛选标准。
桑切斯·阿尔瓦拉多教授指出：“我们此前从未对涡虫开展过此类基因表达与蛋白质含量同时进行的量化分析。”
“若没有斯托瓦斯医学研究所的这些先进科学仪器，包括分子生物、流动细胞术、生物信息学和成像仪器等，我们便无法开展这样的分析。”
此前英国诺丁汉大学的研究人员在分析涡虫的重复再生能力后指出，涡虫能够实现永生。
六年前，专家曾将一只涡虫切割成许多份，结果每部分都发育成了一只完整的新涡虫，最后共培育了出2万多只涡虫。研究人员认为，这有助于科学家寻找使人类延年益寿、青春永驻的新方法。
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