1936年10月，紅一方面軍、紅二方面軍、紅四方面軍三大主力在甘肅會寧會師，偉大的紅軍長征正式結束。不過有人會感到奇怪：部隊的番號一般來說都是按照數字排序的，那麼紅軍既然有一、二、四方面軍，為什麼沒有“紅三方面軍”呢？
由於在大革命期間主動放棄領導權，黨的革命武裝主要來源於覺醒的舊軍隊和各地的起義農民。在當時留蘇人士主導的黨中央來看，革命武裝根本都不能視為軍隊。在1930年1月之前，中央文件中只承認朱毛及彭德懷的部隊是“紅軍”，其他的都只是“游擊隊”。
隨著革命的發展，中央在1930年1月決定統一紅軍的番號與編制，將全國幾支規模較大的紅軍編為八個軍。同年4月，為了方便指揮，中央決定將全國的各軍按照所處地域整編為軍團。在之後幾年中，全國紅軍主力基本上整編為一、二、三、四軍團。
由於按照地域整編，紅軍四個軍團的規模人數相差很大，這種軍團制是有些不符合實際的。但留蘇人士主導的中央還是要仿照蘇聯，決定將紅軍的四個軍團擴編為像蘇軍一樣的方面軍。按照計劃，紅三軍團是準備擴編為“紅三方面軍”的。
鑑於當時紅三軍團的情況並不適合擴編為“方面軍”，時任紅三軍團長的彭德懷元帥不顧個人名位的高低，主動要求將紅三軍團併入以紅一軍團為基礎擴編的紅一方面軍。因為紅三軍團沒有擴編而是併入紅一方面軍，所以在中國工農紅軍的歷史上就沒有“紅三方面軍”。
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