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隨著“心神”計劃流產，日本軍購塵埃落地。F35“閃電”聯合攻擊戰鬥機於2012年1月正式交付日本，按照計劃，10架f35海軍陸戰隊型號將從美國西部亞利桑那州軍事基地前往駐日美軍位於巖國的軍事基地。但是這裡就有個小小的問題：日本美國相隔萬里，中間是廣闊的太平洋，那10架f35是如何到達日本呢？難道要靠其短短兩千公里的航程慢慢飛過去嗎？
沒錯，f35的確是飛過去的。雖然太平洋的航線漫長，憑閃電的“小身板”航程是不可能一次飛躍，只有大型的越洋客機才能直接抵達。這次運往日本的F35B是海軍陸戰隊型號，在獲得垂直起降能力的同時期機內載油量和最大航程也被削減，同時根據美軍空軍飛行條令規定：越洋航行的時候戰鬥機機內剩餘油量必須保證能抵達沿途備降機場，這就造成了其航程的進一步縮短。但是美軍也有自己的應對方法，那就是KC-135空中加油機。
在9日的越洋飛行中，伴隨著F35機群的是9架KC-135空中加油機，沿途空中加油250次，總共給10架閃電輸送了76.6萬磅的航空油料，這才保證閃電戰鬥機能直飛日本的美軍基地。因為美軍的全球性軍事戰略需要，空中加油機能提高戰鬥機的作戰距離和滯空時間並減少戰鬥機因為前兩個因素所犧牲的有效載重，對美國軍機的重要性可見一斑。
早在二戰及之後的冷戰時期，同盟國就如何提高戰鬥機航程以能為轟炸機全程護航這一點絞盡腦汁，並研發出了很多腦洞大開的產物諸如轟炸機攜帶小型戰鬥機等，但是最後都被證明沒有實戰價值。直到遠程空中加油機的出現才真正的解決了這一問題，如果沒有空中加油機，恐怕這些F35就需要像二戰期間一樣通過船運的方式慢慢到達日本了，這樣既會受到天氣與海況的影響，沒有效率又會有洩密的風險。
對於正在發展中的中國空軍來說，美國這次行動也讓我們看到了空中加油機對於一支現代空軍的意義，尤其對現在我國戰鬥機數量大發展，然而空中加油機卻止步不前，只有老舊的轟油6和進口的伊爾76的現狀來說，新一代空中加油機的發展無論是增加戰機的轉場航程還是提高我國空軍的遠海戰鬥能力，加大對南海諸島礁的控制權來說都尤為重要。希望可以儘快看到全新的運油20翱翔天際，為我國戰鬥機提供保障與支援。
水鏡曉先生
很好的問題，F35B飛到日本肯定需要飛躍太平洋，還需要空中加油幾次，一般有二條線可走，南線是從本土到阿拉斯加再沿阿留申群島經幾次加油能到日本，但靠近俄羅斯估計不會採納，中線是本土經檀香山關島到日本，由於要跨洋飛行，中間要加油好幾次，還要幾架C17運載配套設備，由於F35B是單發戰鬥機，不會長時間飛行，中間要停幾站，沿途備降地點不會少，當初F22部署海外就有C17配備專用設備成組飛行，24小時快速部署全球。
