歷史圈有句俗話，叫做“北宋缺將，南宋缺相”，說得是北宋缺乏良將，所以在對陣契丹、党項以及女真等遊牧民族時屢戰屢敗。然而在筆者看來，這種說法並不準確，北宋絕不缺少智勇雙全的良將，他們只是不會用而已。曹瑋，北宋名將，他是北宋開國名將曹彬的後裔，雖然知名度比不上楊家將、狄青，但在軍事才能上，完全不遜色於這些大將之材。
北宋時期，曾與唐朝纏鬥百餘年的吐蕃帝國已經崩潰，分裂成許多小國家，而青塘吐蕃部是最強大的國家之一。此國與黨項互為表裡，給北宋西北邊境造成了嚴重威脅。為了鎮壓青塘吐蕃，朝廷派曹瑋出鎮西北，總領軍事。
大中祥符九年（1016年），吐蕃首領李立遵率領3萬多人大舉侵宋，而曹瑋帶領6000精兵迎敵。九月二十四日，兩軍在伏羌寨三都谷擺下陣勢，準備交戰。之後，吐蕃人在宋人陣前叫陣，而此時曹瑋正在吃飯。當探馬報告吐蕃人距離軍營只有幾里之遙時，曹瑋放下餐具，披上鎧甲出城列隊。
吐蕃仗著自己人多勢眾，緩緩地靠近城寨，他們將軍隊分為三隊，準備包抄宋軍。曹瑋仔細觀察敵陣，發現一個穿著華麗的番僧走在隊伍的最前面，斷定此人必然是蕃軍的首領。於是，他號令左右：“誰給我取下那個番僧的人頭！”話音剛落，驍將李超出列：“末將願往！”曹瑋問：“你需要帶多少兵？”李超豪言道：“只消15騎，我能殺此賊！”。曹瑋壯其言，但仍不敢託大，於是說：“給你100騎，務必射殺此將，否則提頭來見！”李超慨然應道道：“憑藉大帥的神威，只要50名騎兵護送我到敵人近前，一定可以得手。”
隨後李超一馬當先，100名騎兵猶如飛翼一般排列在他身旁。李超迫近敵軍，舉弓搭箭，一箭命中那個番僧，然後在左右騎兵的保護下全身而退。蕃軍頓時大駭，亂了手腳。曹瑋見機會來了，於是身先士卒，帶領主力發動突擊，蕃軍隨即大敗，屍橫遍野，“斬首千餘級”，“擒七人”，繳獲馬牛、雜畜、器仗三萬三千計，自己僅有67人陣亡。
曹瑋見敵軍潰逃，於是命令士兵，驅趕著繳獲的牛羊緩緩前行。將領紛紛前來建言：“牛羊用處不大，而且拖累行軍速度，不如將之丟棄，以保護我軍安全！”曹瑋只是笑了笑，沒有接受屬下的建議。吐蕃軍隊狼狽逃竄數十里，好不容易安頓下來，就聽到探馬來報：曹瑋捨不得牛羊，行軍亂哄哄的，完全沒有章法！吐蕃大將一聽，認為反敗為勝的時候到了，於是他調過頭來，回擊宋軍。
曹瑋聽說蕃軍反擊，便讓隊伍走得更慢，到達一個有利地形時，便整頓人馬，列陣迎敵。當吐蕃人趕到戰場時，迎面碰上了曹瑋的派出的使者。使者對吐蕃主將說：“我們大帥說了，你們遠道而來，應該很累了吧！我們不想趁人之危，你們可以休息會，休息好了，我們再打！”吐蕃將士一聽，都樂了。他們奔襲數十里，還真累了，於是他們聽從曹瑋的建議，休息了一會。過了一會，曹瑋又派出使者：“你們歇好了吧！我們開打吧！”於是兩軍列陣，然後交戰，僅僅一個回合，吐蕃人就戰敗了，死傷無數。
戰後打掃戰場，將士們詢問曹瑋：“當時大帥為何要留給吐蕃人喘息的機會？”曹瑋笑著回答：“若我扔下牛羊，吐蕃人就不會回來與我軍交戰，這一去一來的，畢竟有百里之遙啊！我如下令與遠道殺來的吐蕃軍隊立刻交戰，他們會挾奔襲而來的一股銳氣拼死一戰，雙方勝負難定；只有讓他們在長途行軍疲勞後稍微休息，腿腳麻痺、銳氣盡失後再開戰，才能一舉將其消滅。”
曹瑋為將40年，從未嘗到敗績，三都谷之戰後，曹瑋的大名更是威震西陲，成為吐蕃人和党項人的夢魘。然而曹瑋的戰功卻受到一大幫文臣的忌憚。奸相丁謂屢次誣陷中傷曹瑋，致使他屢遭貶謫，使其沒能建立更大的戰功。北宋重文輕武，“缺將”也是自找的。
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