1864年時任直隸總督的淮軍將領劉銘傳，隨李鴻章一起鎮壓太平軍，攻進常州城後下榻在當時的原太平軍將領陳坤書的護王府。時至半夜，屋中讀書的劉銘傳忽然聽到院中有金屬的碰撞聲，以為有刺客闖進，急忙召集親衛搜查卻空無一人，仔細聽來，聲音不大卻穿透力極強，好奇之下繼續仔細搜索，結果發現是馬籠頭上的鐵環撞擊馬槽發出的聲音。劉銘傳蹲下細看，見此馬槽碩大，槽壁在燭光中發著深沉的幽光;伸手一試，重不可舉，輕叩之，發聲清遠玄妙。第二天命馬伕把馬槽洗刷乾淨，驚為天人，劉自知得一好東西，命人急忙送回合肥老家。
此盤形制奇特，似一大浴缸，為圓角長方形，四曲尺形足，口大底小，略呈放射形，使器物避免了粗笨感。四壁各有兩隻銜環獸首耳，口沿飾一圈竊曲紋，下為波帶紋。盤內底部有銘文111字，講述虢國的子白奉命出戰，榮立戰功，周王為其設宴慶功，並賜弓馬之物，虢（guo）季子白因而作盤以為紀念。銘文語言洗練，字體端莊，是金文中的書家法本。劉銘傳後經有識之士辨認才知道自己無意中得到一商周時期的稀世之寶。
天下沒有不透風的牆，劉銘傳謹慎萬分，還是被當時光緒的老師翁同龢得知，幾次三番的跑到劉家圩村想要參觀大盤，都沒能如願，最終還是劉銘傳託李鴻章和慈禧說情，才打消了翁同龢的念頭。劉銘傳特意建造了一個盤亭來放置它，死前再三囑咐後人保護好此盤。晚清民國，時局動盪軍閥混戰，想要打這個寶物的人絡繹不絕。1933年，時任安徽省政府主席的劉鎮華拜會了劉銘傳的第四代孫劉肅曾，想要參觀大盤，被婉言拒絕後，又以重金誘惑，劉家子孫牢記劉銘傳遺訓，仍然拒絕了，劉鎮華惱羞成怒，帶兵想要強行索取，劉家人經刑訊態度堅決，劉鎮華無奈只能派人秘密監督，這一監督就是四年，劉家人終日忐忑不安。
期間外國人也來湊熱鬧，美國人以安排劉家人定居美國為條件沒能成功，英國人財大氣粗，說大盤可以裝下多少金子，就給你多少金子，也鎩羽而歸。直到1937年全面抗戰爆發，合肥淪陷，劉家人害怕日本人蹚渾水，最終把大盤埋在3米深的大坑裡，並在上面種下一顆大槐樹後全家遷往別省逃難。
1945年，日本宣佈無條件投降，劉家人高興地返回家鄉，誰知前面虎狼剛走，後腳豺豹接踵而至，國民黨新任安徽省主席李品仙，派人將劉肅曾請到省政府，先稱讚劉家人護寶有功，後要求他們將大盤上交國家，並許諾讓劉肅曾當縣長，劉肅曾謊稱大盤在戰亂中丟失，李品仙就派軍隊駐紮劉家，並派肥西縣縣長把劉家數十間房子的地板地磚都撬開，仍一無所獲。
1949年1月21日，合肥解放。人民政府也十分關心寶盤下落，督促下屬單位調查。聽到這個消息，劉肅曾毅然砍樹掘寶，劉家人看著再次重見天日的寶盤，回想這些年的辛酸經歷，一個個嚎啕大哭。1950年2月，劉肅曾和皖北行署的官員一道護送大寶盤上京。3月3日，文化部在北海團城舉辦虢季子白盤特展，郭沫若、沈雁冰等專家學者紛紛參觀並接見了劉肅曾，頒發獎狀。
虢季子白盤是中華人民共和國首批禁止出國(境)展覽文物，商周時期盛水器，晚清時期出土於寶雞，現收藏於中國國家博物館，是鎮館之寶。劉銘傳和後世子孫經過重重險阻終於保全了國寶。
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