在成吉思汗統一蒙古以前，廣闊的漠北草原群雄並起、眾汗爭霸，處於殘酷的戰國時代。成吉思汗崛起後，他東征西討，連續殲滅了蔑兒乞、塔塔爾、克烈等部落。蒙古五大部落中，只剩乃蠻沒有被殲滅。
與起源於室韋的蒙古人不一樣，乃蠻人的祖先是突厥人，由於是白種人，因此也被成為“白韃靼”。他們的居住地靠近西域，深受中亞、西亞文化影響，因此比較文明。乃蠻人有文字，有官僚機構，已經初步脫離了原始部落狀態。對於野蠻的蒙古人，乃蠻人是非常看不起的，他們不僅無視成吉思汗的威脅，而且還肆意地羞辱蒙古人。
乃蠻的首領號稱太陽汗，此人是個驕橫自大、昏聵無能的君主。當時，成吉思汗的夙敵札木合、桑昆等人正潛伏在乃蠻部。於是成吉思汗派出使者，要求太陽汗交出這兩人。還沒等太陽汗發話，他的寵妻古兒別速卻先發言了：“我的大汗，你看啊！都說蒙古人又髒又臭，你看看這人，還真是這樣啊！”說完，古兒別速還故意走到使者身邊，聞他身上是否有羊羶味。面對古兒別速的羞辱，蒙古使者的臉都要被氣綠了。
笑完後，太陽汗又指著蒙古使者說：“告訴你們那個鐵木真，札木合、桑昆是我的客人，我是不會交的！我遲早會帶人攻打你們蒙古，會搶走你們鐵木真的妻子，拿走他的箭袋，讓他洗乾淨脖子等著吧！”隨後古兒別速又插科打諢說：“到時候抓幾個清秀點的蒙古姑娘，讓她們幫咱們擠奶！”
使者回到蒙古後，將太陽汗和古兒別速的狂言一五一十地都和成吉思汗說了。對於乃蠻人的無禮，成吉思汗非常惱怒，但轉念一想，又計上心頭。於是他將乃蠻人對蒙古人羞辱傳達給自己所有的部眾，一時間蒙古人同仇敵愾，他們紛紛找到成吉思汗，要求和乃蠻人一戰，洗刷他們加諸給自己的恥辱。成吉思汗見軍心可用，於是決定先發制人，將戰火燃至乃蠻境內。
1204年4月16日，鐵木真在客勒帖該合答山下的哈拉哈河畔舉行了莊嚴的出征祭旗儀式，隨後便率領木華黎、哲別、速不臺等人踏上了征程。聽聞成吉思汗出兵，太陽汗也親率主力迎戰。不久後，兩軍便在杭愛山附近交鋒。
相比於乃蠻人，蒙古人的兵力要少許多，形勢不容樂觀。然而成吉思汗卻明白，兵不在於多，而在於精。更何況，對手太陽汗不過是個色厲內荏、昏聵無能之人。於是他下達命令：“夜裡，每名士兵必須點燃五處篝火。”當天夜裡，成吉思汗陣營的火光便如繁星一般多，太陽汗一見，果然害怕了。於是他下達命令：立即後撤，引誘敵軍追擊，待敵人人困馬乏，再行反擊！
太陽汗的撤退，正中成吉思汗的下懷，於是他命令所有部隊全力出擊。他將士兵們分散成小隊，在夜色的掩護下輪番襲擊敵軍，讓敵人摸不清自己有多少人。退卻中的乃蠻人被蒙古人騷擾的心神大亂，陣型變得越來越鬆散。成吉思汗見時機成熟，於是命令哲別等人率領精騎“鑿穿”敵方陣型的薄弱地帶。很快，乃蠻人被蒙古人衝得七零八落，死屍山積。逃亡的人慌不擇路，紛紛掉進谷底摔死。而驕橫的太陽汗也死於亂軍之中。
隨後，蒙古人打掃戰場，繳獲無數戰利品，其中還包括太陽汗的妻妾們。早在戰前，成吉思汗就下令，務必活捉侮辱蒙古人的古兒別速。戰後，哭得梨花帶雨的古兒別速被帶到了成吉思汗面前。看著古兒別速的狼狽相，成吉思汗挖苦道：“你不是說咱們蒙古人又髒又臭嗎？如今怎麼投降了？”不過成吉思汗最終還是原諒了古兒別速，畢竟她長得很美。
就這樣，原本想奪取成吉思汗妻妾的太陽汗，反而被成吉思汗奪走了妻子。古兒別速成為了成吉思汗的寵妃，還為他生了個兒子。在影視劇中，古兒別速被賜給了大將朮赤臺，這是不符合歷史的。真正送給朮赤臺的，是妃子亦巴合。最終，成吉思汗征服蒙古五部，創下了統一漠北的偉業。不過這只是萬里長征第一步，對於世界的征服，成吉思汗才剛剛開始。
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