穿山甲，是穿山甲科動物的通稱，共有3屬8種：穿山甲屬4種，分佈於亞洲；長尾穿山甲屬2種，分佈於非洲；地穿山甲屬2種，分佈於非洲。穿山甲身披覆瓦狀排列的鱗甲，遇敵害可全身蜷縮成球狀。穿山甲可分為樹棲和地棲兩個類型，但地棲者也可爬樹。樹棲者如非洲中西部的長尾穿山甲有很長的尾，尾部有纏繞性。
體形狹長，四肢粗短，尾扁平而長，背面略隆起。各種穿山甲外形上大體相似，但體重和身長差異極大，其中小型種類體重1-2千克，而非洲的巨地穿山甲體重可達25-35千克。頭呈圓錐狀，眼小，吻尖，無牙齒而舌甚發達。足具5趾，並有強爪。前足爪長，尤以中間第3爪特長，用以挖掘蟻類洞穴。後足爪較短小。分佈於亞洲和非洲的亞熱帶和熱帶稀樹草原和開闊林地。
穿山甲的外殼是由被稱作角蛋白的有機骨骼結構組成，大約佔穿山甲總體重的20%。全身鱗甲如瓦狀，自額頂部至背、四肢外側、尾背腹面都有。鱗甲從背脊中央向兩側排列，呈縱列狀。鱗片呈黑褐色，有三種形狀：① 背鱗成闊的菱形，鱗基有縱紋，邊緣光滑，縱紋條數不一，隨鱗片大小而定。② 腹側、前肢近腹部內側和後肢鱗片成盾狀，中央有龍骨狀突起，鱗基也有縱紋。③ 尾側鱗成摺合狀。
穿山甲是特化物種，視覺基本退化，尤以嗅覺靈敏。行走緩慢，會游泳。為夜行性動物，棲於山坡洞穴內，傍晚出外覓食。以白蟻和螞蟻為食，包括蟻類幼蟲及卵。舌細長，極限長度高達50釐米，能伸縮，帶有粘性唾液。覓食時，以靈敏的嗅覺尋找蟻穴，用強健的前肢爪掘開蟻洞，將鼻吻深入洞裡，再用長舌舔食。食量很大，一隻成年穿山甲的胃可以容納500克的白蟻。
平時獨居於洞穴之中，只有繁殖期才成對生活。與洞穴生活相適應，穿山甲有愛清潔的習性。為胎生動物，其發情交配時間以4-5月為主，每年產1胎。剛出生的幼仔身體是白色的，沒有鱗甲。一個月後才慢慢長出淡色柔軟的甲片，以後逐漸變硬，並變為暗褐色。兩個月後，小穿山甲就常常爬伏在雌穿山甲的背上，跟隨母親四處活動覓食。直到半年以後，才開始獨立生活。
閱讀更多 動物小分隊 的文章
