北極熊，又名白熊，隸屬於熊亞科熊屬，是現今世界上最大的陸地食肉動物之一，與大型棕熊不相上下（如科迪亞克棕熊、阿拉斯加棕熊）。成年北極熊直立起來高達2.8米，肩高1.6米。雄性體重為300-800公斤，雌性為150-400公斤。在冬季來臨前脂肪將大量積累，它們的體重可達800公斤以上。目前已被世界自然保護聯盟列為易危物種。
北極熊頭部相對棕熊較長而臉小，耳小而圓，頸細長。足寬大，肢掌多毛，熊掌可達25釐米寬，爪子可超過10釐米。皮膚呈黑色，可從北極熊的鼻頭、爪墊、嘴唇以及眼睛四周的黑皮膚看出皮膚的原色。黑色的皮膚有助於吸收熱量，利於保暖。北極熊的毛是無色透明的中空小管子，不過外觀上通常為白色。但在夏季由於氧化，可能會變成淡黃色、褐色或灰色。
視力和聽力與人類相當，但它們的嗅覺極為靈敏，是犬類的7倍，可以捕捉到方圓1公里或冰雪下1米的氣味。奔跑時速可達50-60公里。北極熊還是非常出色的游泳健將，能在海里以時速10公里的速度遊90多公里遠，以至於曾被人認為是海洋動物。在它們的生命中大約66%的時間裡，是處於“靜止”的狀態，如睡覺、休息，或者是守候獵物，其餘的時間則是在陸地或冰層上行走、游水以及享受食物。
棲息於北極附近海岸或島嶼地帶。獨居，常隨浮冰漂泊。北極熊在熊科家族中屬於正牌的食肉動物，98.5%的食物都是肉類。主要捕食海豹，除此之外，也捕捉海象、海鳥以及魚類和小型哺乳動物。在夏季偶爾也會吃一些漿果、海草或者植物的根莖，以補充身體所需的礦物質和維生素物質。北極熊為一夫多妻制，在春天交配，每胎通常產2仔。壽命為25-30年。
北極熊在每年的3-5月非常活躍，為了覓食奔波於各浮冰區，過著水陸兩棲的生活。在嚴冬時外出活動大大減少，幾乎可以長時間不吃東西。此時它們會尋找避風的地方睡眠，呼吸頻率降低進入局部冬眠狀態。所謂局部冬眠，是指它們並非如蛇類等動物的冬眠，而是似睡非睡的狀態，一旦遇到緊急情況便可立即驚醒，應付變故。而且北極熊只是在較長的一段時間裡不吃不喝，而不是整個冬季。
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