公元前628年冬，晉文公去世。就在晉文公出殯當日，突然就發生了一靈異事件：靈柩內突然發出了牛一般的吼叫聲！卜郾讓晉國大夫都下拜，說：“國君命令有戰事，將有西方來的軍隊經過我國，伏擊他們，必將大勝！”
晉史中，卜筮之辭往往靈驗。但是，靈驗得太多了，就讓人生疑。所以，楊伯峻先生以為，這一靈異事件不過是左氏迷信附會之說，不足為信。
不管此事到底是真還是假，不過此時在晉國西邊的秦國，卻正在策劃著一件大事。
公元前630年，秦晉合力討伐鄭國，一是為了報當年晉文公受辱之仇，二是因為鄭國投靠了楚國，威脅到了晉文公的霸業。結果，鄭國請老臣燭之武出馬，離間了秦、晉聯軍。在鄭國同意秦國留下一支軍隊駐守後，秦穆公就單獨退軍了。
晉國孤木難支，此次伐鄭只能是半途而廢了。
對晉國稱霸充滿了妒意的秦穆公，心裡一直都想越過晉國，將秦國勢力範圍擴張到崤山以東。秦國軍隊駐紮鄭國，雖然不能成什麼大事，但畢竟是秦國勢力在中原第一次長期存在，戰略意義重大。
兩年後，秦軍首領杞子突然給秦穆公帶來了更大的驚喜：“鄭國人讓我掌管其北門，如果偷偷派大軍前來，就能將鄭國據為己有！”
自從送晉文公回國之後，秦穆公就錯過了多次稱霸江湖的大好機會。現在手下大臣居然獻上了如此厚重大禮，他一下子就被這塊誘人的蛋糕給迷惑住了。於是，秦穆公不顧老臣蹇叔的強烈反對，堅持派百里孟明視、西乞術、白乙丙三人率領秦國大軍，長途跋涉，前往偷襲鄭國。
公元前627年，秦國三帥帶領秦軍一路順風順水，很快就經過周王都，達到了滑國（河南偃師緱氏鎮）。然而，眼看就要接近鄭國，秦軍卻意外地被人給攔下來了。
攔住秦軍之人，不是別人，正是鄭國商人弦高。
現代人常說的一句話，就是“商人無祖國”。言下之意，商人眼裡只有自家的經營利潤，根本就不在乎什麼狗屁國家利益。弦高攔下秦軍，估計也是為了作生意，沒別的意圖。
然而，這樣的估計卻是大錯特錯。
弦高此行，原本是要與同夥奚施到周王都去作生意，卻沒想到在滑國就碰到了將要去伐鄭的秦軍。眼見清形不妙，弦高趕忙與奚施商議：“啊！秦軍遠道而來，必然是想偷襲鄭國。”兩位商人二話不說，決定要竭力阻止秦軍偷襲。
於是，弦高讓奚施快速回到鄭國告警，自己則冒充鄭國使者，深入秦軍軍營，對秦國三帥說：“我國君很久前就聽說大國之軍即將到來了。你們沒來時，敝國國君與士卒就很是為貴國擔憂，整天鬱鬱寡歡，唯恐貴軍士兵羸弱疲敝，糧草缺乏。怎麼現在才到啊！敝國國君派我用璧犒勞貴軍，並獻上十二頭牛作為膳食。”（《呂氏春秋·先識覽》）
秦國三帥見弦高這麼說，知道偷襲意圖已經暴露，心裡暗稱不妙。但面對突然冒出的“鄭國使者”，他們也不敢當面承認：“我們國君沒有合適人選，派我等三人到東方察看晉國道路，沒想到迷路走過頭，誤入貴國境內。”說完，大大方方地收下了弦高送上的禮物。
弦高走後，秦國三帥才開始心憂：“我們行軍幾千裡，穿越好幾個諸侯國去偷襲人家，還沒到人家就已知曉，那麼他們備戰必然充分！”於是，被弦高嚇壞的秦軍，順手就把滑國滅了，然後就退軍了。當秦軍退到函谷時，剛好被晉人伏擊，全軍覆沒。
由於弦高及時出面與告警，鄭國僥倖躲過了一劫。
回顧整個過程，弦高冒充鄭國使者深入敵國軍營，其實是件高風險事務。萬一不小心露出了破綻，敵人一氣之下，說不定就會將他的腦袋給砍下來！號稱“無祖國”的商人，弦高不但甘冒生命危險，還貼錢替鄭國送出厚重禮物，不能不說這是一次投入產出比極不匹配的賠本買賣，弦高為什麼會這麼做？
簡簡單單的愛國，似乎不能完全概括弦高行為的動機；如果說他期待得到大富貴，史書中又沒記載下弦高得到了鄭穆公任何的特別賞賜。
那麼商人弦高究竟為什麼會甘願賠上十二頭牛、還冒著生命危險來拯救鄭國呢？
102年後，歷史終於給出了答案。
公元前525年，晉國韓宣子得到了一玉環。但玉環本為一對，另一環卻剛好在鄭國商人手中。一對玉環缺了一隻總是個缺憾，為此韓宣子特地通過外交途徑，向鄭定公提及此事。
韓宣子就是韓起，此時正擔任老牌霸主晉國的正卿，位高而權重。別說他向鄭國索要小小一玉環，就是更貴重的寶物，小小鄭國也不得不乖乖奉上。
鄭國大臣怕得罪晉國，多數人也是說將玉環給韓起得了。然而，鄭國執政卿子產卻堅決不同意，讓鄭定公回絕了韓起：“玉環不是官府中保管的器物，寡君不瞭解。”
不久之後，韓起乾脆自己與鄭國商人商量買玉環，雙方價錢都已議定。大概是韓起以權勢壓人，價錢有些不夠公道，所以鄭國商人堅持說：“一定要報知君大夫（指子產）。”
韓起沒辦法，只能再向子產請求說：“從前要這隻環，執政認為不義，我不敢再說了。如今我從商人手裡買到了它，商人說：‘一定要報告您’，謹此告知於你。”
東周江湖老霸主之國的正卿，為了一隻小小的玉環，這麼低聲下氣地向小小鄭國的執政卿請求，已經是夠給子產面子了。常理而言，子產也沒有不同意的道理。
然而，接下來子產的一番話，卻讓韓起後悔不迭了：“從前我先君桓公與商人都從周地遷來，齊心協力開發這片土地，剷除蓬、蒿、藜、藋（音吊）等等雜草樹林，一起居住在這裡。世世代代都有盟誓，以互相信任，說：‘你們不要背叛我，我也不強買強賣於你們，不乞求、不掠奪。你們有好生意和寶物，我一概不過問。’依靠這一盟誓，鄭國才能與商人們互相支持，一直到今天。如今您心懷友好情誼來到敝國，卻讓我們去強奪商人寶物，這是叫我們違背盟誓，這恐怕不可行吧！如果您得到玉環卻失去了諸侯，您也一定不會願意；如果大國命令我們無休無止地繳納貢品，那麼鄭國就成了貴國城邑了，那也不是我們所甘願的。今天我獻上玉環，卻不知會造成什麼後果！謹向您私下報告此事。”
子產綿裡藏針的回答，頓時讓韓起坐立難安，不得不退回了玉環：“我雖然不夠聰明，豈敢為得玉環而求得兩項罪過？謹請把它送還商人吧！”
子產的回答，讓後人明白了商人在鄭國的重要地位。
早在鄭桓公東遷之時，為了拉攏成周附近勢力強大的殷商遺族，與商人達成了戰略同盟，共同對抗東虢國、鄶國等等地頭蛇。為最大限度地團結商人，鄭桓公還賦予了商人獨立經營的自由，對商人的任何買賣，無論利潤豐厚與否，都不加干涉——這一點可謂是彌足珍貴。
周人祖上后稷，就是以農業起家。所以，傳統上週人都以農業為根本，而經商則被視為“末產”。千古第一相管仲曾說：“故上不好本事，則末產不禁；末產不禁，則民緩於時事而輕地利；輕地利而求田野之闢、倉廩之實，不可得也。”（大意：所以，君主不重視農業，那麼工商業就得不到禁止；工商業得不到禁止，百姓就會延誤農時而輕視土地之利；輕視土地之利，要想求得田野開墾、糧倉充實，那是不可能的）
正因為農業在周王國的崇高地位，在周人社會階層體系中，王、諸侯、卿大夫、士、庶人、工、商、隸、圉、臣、妾等等，商人一直都處於最低的幾個階層之內，甚至排在務農的庶人之後。
但是，鄭桓公為順利東遷，卻大幅提升了商人的政治地位。鄭桓公不但與他們結成盟友，更授予他們自由經營權，這在周王國體系下當然是獨樹一幟。鄭國商人的政治待遇，其他諸侯國都難以企及。一旦鄭國不復存在，鄭國商人的諸多政治和經濟特權也就隨之消失殆盡——這就是為何鄭國商人要拼命維護鄭國的最大理由！弦高之所以要冒生命危險而拯救鄭國，恰恰是為了維護商人階層的最高利益。
一旦鄭國被秦國所吞併，商人們或許就將回到三四等公民的待遇，他們所創造的財富也就朝不保夕了！
所以，雖說“商人無祖國”，但在知道了鄭國“以商立國”的歷史淵源後，弦高為了鄭國而付出一切不就極為正常了嗎？
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