“皇家方舟”號是由運煤船改建而成，所以“皇家方舟”號的航速很低，只有10節，容易遭到敵方潛艇攻擊，為了增強英海軍的作戰實力，英國又選擇了3艘航速較快的海峽渡輪，，改裝成類似的水上飛機母艦，加入了對德軍的作戰序列。
自從1903年11月17日，萊特兄弟試飛世界上第一架有動力的飛機成功之後，人們就產生了將其應用於軍艦上的念頭。1910年12月14日，美國飛行員尤金·伊利終於駕駛柯蒂斯雙翼機從“伯明翰”號巡洋艦前部加裝的平臺上實現了起飛。次年1月18日，又在停泊狀態的裝甲巡洋艦“賓夕法尼亞”號後部加裝的平臺上著艦成功，證實了在艦上起降飛機的可能性。
英國海軍不甘落後，1912年1月1日，海軍上尉查爾斯薩姆森仿效尤金·伊利，從“非洲”號戰列艦305毫米主炮和前甲板上方架設的臨時跑道上，成功地實現了英國人在軍艦上的第一次駕機起飛。
同年5月，在韋默思灣舉行海軍檢閱時，他從“愛爾蘭”號戰列艦上起飛，接著又從“倫敦”號戰列艦上起飛。這些成功的嘗試促使帝國防務委員會向議會提交了一份白皮書，建議成立一支皇家飛行隊，它包括陸軍飛行隊和海軍飛行隊，而海軍飛行隊的隊長就是薩姆森。不久，海軍飛行隊改名皇家海軍航空兵，這一名稱標誌著一個新兵種在海軍中的誕生，也為航空母艦的誕生打下了堅實的基礎。
1912年底皇家海軍又跨出了關鍵的一步，進行了將輕巡洋艦改裝成水上飛機母艦的實踐。因為陸上飛機在艦上起降畢竟危險性較大，水上飛機則在機翼下裝有浮筒，或在機輪旁裝有氣囊，是一種可以浮在海上的飛機，安全性相對較高。
1914年第一次世界大戰爆發，皇家海軍的一艘由運煤船改建而成的航空母艦已接近完成，命名為“皇家方舟”號，排水量7450噸，可載10架水上飛機，它可以稱得上是世界上最早的航空母艦了，“皇家方舟”號的改裝成功，對英國皇家海軍來講有著非常重要的意義，它不僅使英國皇家海軍有了第一艘真正的航空母艦，而且開創了由民用商船改為航空母，而且開創了由民用商船改為航空母艦的先河。
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