中國是世界四大文明古國之一，是世界唯一一個未中斷且延續至今的文明。歷史上，中國一直以中央王朝的形象居於世界的東方，形成君臨天下、萬國來朝朝貢體系，最多時65個藩國來中國朝貢。中國周邊的國家受漢文明影響非常深，其中有3個國家已經完全入戲，竟把自己當成中國，自稱“華夏”。
一、朝鮮自稱“小中華”，稱中國為“大中華”
朝鮮與中國只隔一條鴨綠江，離中國太近，受漢文明影響也最深。《史記》記載，商代最後一個君主紂王的伯父箕子在周武王伐紂後，帶著商代的禮儀和制度率5000商朝遺民東遷至朝鮮半島北部，被那裡的人民推舉為國君，建立“箕氏侯國”，史稱“箕子朝鮮”。 後來，燕國將軍衛滿率千餘人進入朝鮮，推翻了箕子朝鮮，建立“衛氏朝鮮”。 漢武帝時，滅衛氏朝鮮，在朝鮮半島中部和北部設置了四個郡，分別為樂浪郡、玄菟郡、真番郡、臨屯郡，受中央政府直接統治。
此後的2000年間，無論國際風雲如何變幻，朝鮮一直是中央王朝的藩屬國。朝鮮人認為自己是華夏文明的一份子，認為自己是華夏人。朝鮮王朝的第9代國王成宗稱說過：“吾東方自箕子以來，教化大行，男有烈士之風，女有貞正之俗，史稱小中華”。李朝《宣祖實錄》記載：“我國自箕子受封之後，歷代皆視為內服，漢時置四郡，唐增置扶余郡。至於大明，以八道郡縣，皆隸於遼東，衣冠文物，一從華制，委國王御寶以治事”。
特別是明朝被清朝推翻以後，朝鮮把自己看做是中華文明的延續，表面上屈服於清朝，卻暗中稱滿人為蠻夷，一直使用崇禎年號，自稱“中華”。
二、越南自稱華夏“南朝”，稱中國為“北朝”
歷史上越南曾4次受中央王朝直接統治，時間長達1000多年，越南稱為“北屬時期”。越南被中央王朝統治始於秦朝末年，在長達千年的時間內幾乎連續地被中國統治，直到五代十國時期才走向獨立。但僅僅幾百年後，越南再次被明朝所統治。所以越南受中華文化影響也是十分深刻的，但是與朝鮮不同的是，朝鮮認為中華有“大小之分”，越南卻認為與中國平起平坐，是“南北之分”。
清軍入關以後，越南出現了“唯我才是中華”的心態。和越南歷代王朝一樣，這個政權雖在名義上接受宗藩體系，向清廷稱臣，但在國內毫不猶豫地僭越為“皇帝”。越南式的“華夷觀”於此時登峰造極，在阮朝皇帝眼中，已是唯我獨“華”，清朝的正統性受到了強烈質疑。阮朝皇帝稱越南為“大南”，還製作了“大南天子之璽”，用“大南”與“北朝”平起平坐的姿態盡顯無遺。
在阮朝看來，它才是中華文化的繼承者，是中國的嫡系正統，而清朝是“以夷變夏”的“夷”，是外國，只是憑藉武力征服才獲得的統治地位。越南阮朝創始人阮福映曾經聲稱：“中國之於外夷，治以不治，彼以誠來斯受之”，此處的“中國”已是阮朝的自稱。
三、日本自稱“中華”“神州”，稱中國為“zhi那”
日本雖然也稱“中華”，但與朝鮮、越南不同，儘管系統地接受了中國文化，受中國儒家思想影響，並且大量使用漢字，但是 由於日本在歷史上大部分時間都處於以中國為中心的華夷秩序之外，保持了很強的獨立性，因此日本的“中華”觀有很強的靈活性。
在盛唐之時，日本虛心向中國學習，以學習中華文明為自豪。唐玄宗年間，日本官員藤原廣嗣在上表日本國王：“北狄蝦夷，西戎隼俗，狼性易亂，野心難馴。往古已來，中國有聖則後服，朝堂有變則先叛”。這裡藤原廣嗣是第一個白紙黑字公開宣揚“日本即中國”的日本人。
清朝以後，出於對清朝的蔑視和侵略中國需求，日本自稱神州，宣稱繼承華夏衣缽，稱中國為清國，不允許清朝自稱中國。明治維新以後，日本一改長期以來對中國的稱呼(chugoku)，蔑稱為zhi那。甲午戰後，日本認為清朝沒資格代表中國，不允許清朝在《馬關條約》稱中國，只能稱清國。李鴻章無奈之下提出了折中方法：“日文條約裡，用大清國字樣，而在中文條約裡，滿清可自稱中國，可否？”最後日本應允，恥辱的《馬關條約》就這樣簽訂了。晚晴中興名臣之一的張之洞說道：坐視赤縣神州，自我淪為異域，皇上皇太后如後世史書何？
除此三國外，還有他國自稱“中華”嗎？
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