在一些電影電視劇中，我們經常會看到這樣的情景，那些古代貴族在遇到危險時，身邊的護衛會為了主人的安危全然不顧自身的生死，或為其擋搶，或為其衝鋒陷陣死而後已，他們的生死猶如如炮灰般無人關心。那古代真的有這些人嗎？為什麼他們可以置自己的生死於不顧，甘願為他人獻出生命呢？
在中國的古代歷史上確實有這樣的人存在，他們一般稱為死士。在一些特殊的歷史時期，為了應對動盪的局勢變化，或者達到一些不可告人的目的，許多的王公貴族家裡都會偷偷培養一些絕對忠誠、悍不畏死的死士。
像《虎嘯龍吟》裡，司馬懿在跟曹爽的最後一戰中，就是靠著自己10年來偷偷培養的三千死士，以最快的速度拿下了洛陽，才最終掌控住了大局，幹掉了對手。
死士，其實可以分為兩種，一種是高級死士，死後名留歷史。像荊軻、鉏麑、聶隱娘等，都是獨來獨往，憑著一個人的勇敢膽識去完成刺殺任務。他們沒有支援，沒有同伴，基本是抱著有去無回的必死之心去的。一個人入得虎穴容易，逃出生天卻難。
這種高級死士，每個人的追求都不一樣，有些是為了大義而做出犧牲，有些是為了報主人的大恩而慷慨任俠。而還有一些純粹是因為主人的道行太高了，以權謀馭人之術將死士一番洗腦，使他們感恩戴德、言聽計從，渾然不知早已在主人的算計之中。不然的話，像荊軻、專諸、慶忌這些人，好端端地在亂世求個生就好了，幹嘛還要去為別人的理想慷慨赴死呢。
另外一種就是普通的死士了，他們大多都是無名之徒，史書上不會留載他們的名字。因為他們實在是太渺小了，渺小得猶如螢火蟲一般，他們的存在就是在某個重要的時刻，發一下自己的微光，然後就可以從這個世上消失了。不管是歷史上還是影視劇中，這些死掉的炮灰，從沒有哪個主人會多看一眼。他們的使命和價值非常簡單，就是犧牲。
那這種死士是怎麼培養的呢？這些人大多都是些社會最底層、最貧困、最沒尊嚴的人。一些是為了給家中老小帶去一點溫飽就去當了死士，死士的工資其實是很高的，而死後的安家費用也要比一般的護衛高出許多。有一些是死囚，本是要被處斬的，被主人通過權力手段偷偷轉移出來，反正世人都以為他死了，所以理所當然成了死士。而有些比較專業的死士培養機構會專門挑選被拋棄的孤兒來撫養，從小就教其各種殺人的技巧，給他們刻上主人至上的思想烙印。這種人一旦長大，基本都是死士中的精英。
雖然這些死士的來源途徑各有不同，但一旦開始培訓，經過魔鬼教練殘酷的訓練後，都會達到不怕死的境界。死士的培養方式主要有思想和技藝兩種。首先是無止境的思想灌輸，將他們變成只聽令於主人的殺人機器。然後就是各種舞動弄槍的刺殺練習，大多是真刀真槍的模擬實戰，讓他們對劍刺刀割的感覺產生麻木，這樣到了戰場上跟本不會眨眼，就算你捅我一刀，我也要把你幹掉。而且這種訓練與思想工作是相輔相成的，訓練的久了會培養出戾氣和狠勁，不僅對敵人狠，對自己更狠，甚至可以六親不認。
人最重要的是思想，掌控了思想就掌控了這個人的靈魂。那些所謂的主人們絕對不會讓死士享受一天的快樂，因為人一旦有了快樂就會怕死，所以這些人在成為死士的第一天，就會承受各種訓練折磨，經歷各種危險，死亡才算是真正解脫。
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