清康熙年間，這天，長山知縣李康正在縣衙批閱公文，突然，衙役來報說，城郊一崔氏人家發生命案，死者崔同仁的胞弟崔同順來報案。李康放下筆，捋著長鬚，長嘆一聲，說：“備轎！”
少時，李康一行人由崔同順帶路來到崔家。此時，崔家已是哭聲一片，見到知縣大人到來，公子崔林“撲通”一聲跪在地上，讓李康為其父申冤。
李康將崔林攙起，命他帶路去案發現場。崔林帶領李康來到後院一書房中，死者崔同仁屍體還未移動。崔林道：“大人，我父親就死在這書齋之中，兇手太殘忍了！”並用手指了指父親的額頭。
李康一眼就看到崔同仁的額頭上釘著一根竹籤，已沒入太陽穴大半。李康探手輕輕把竹籤拔下，只見竹籤有一水槽，看來兇手是做過精心設計的。李康上下左右打量書房，希望能發現蛛絲馬跡。書房不大，很整潔，門窗緊閉，看不出有人進出的痕跡。牆壁上掛著幾幅山水畫，都是些名家名墨。有些筆墨竟是失傳多年的珍品，但已落上一層浮塵。
李康踱步來到山水畫前，用手帕拭了一下灰塵，然後撩起來細看，接著，他推了推牆壁，發現這是上下封閉性很好的房間。
突然，李康的眼睛落在門上，只見那門上竟有新生的破損。雖然不是很嚴重，但新痕明顯，便叫過崔林細加盤問。崔林回道：“這是小人弄破的，昨夜我忽聽父親在書房一聲慘叫，心下大驚，便趕了過來。可父親已把房門上了閂，情急之下，小人只好用刀把門拔開。故而留下破損的痕跡。”
李康點點頭。這時，只見一位年紀大約五十左右，有幾分姿色的中年婦人進來，原來這是崔同仁的夫人錢氏。錢氏看上去十分剛烈，雖有悲聲卻無悲色。
李康問道“崔老先生生前可曾與人結怨？”
錢氏指了指崔同仁的腿，說：“我夫年輕時就是個殘疾，終年把自己關在屋裡研習字畫，從不出門，何來冤家？”
李康定睛一看，果然看見崔同仁只有一條腿，旁邊還放著一柺杖。李康又問崔林平時為人如何。錢氏則把兒子好一番誇獎。李康見問不出什麼重要線索，便命仵作再做仔細勘驗，以免出現紕漏，然後吩咐把屍體抬走，入土為安。
李康離開死者書齋，剛走到門口，只聽遠處傳來一陣奇怪的聲音，側耳細聽，才聽出是一隻八哥，不住地叫著讓人琢磨不透的“么二三”。李康覺得好笑，崔林上來解釋道：“大人有所不知，小人平時愛與家人玩賭，可手氣極差，擲骰子時總是么二三，氣得我把這幾個字掛在嘴邊，誰知竟讓這鳥兒學去了。”李康笑笑，搖搖頭，走了。
回到縣衙，已是傍晚時分。李康久久不能平靜，他一時還想不通兇手是如何進入死者書齋的。他從袋中掏出手帕嗅了嗅，陷入沉思之中。
第二天一大早，李康還在想著崔同仁的死因。這時，師爺進來，興沖沖地說：“大人，街上來了幾個跑江湖賣藝的，正在演雜耍，要不要去看看，也好放鬆一下心情，說不定還有意外收穫呢。”李康擺了擺手，讓師爺一個人去看。師爺走後，李康又拿出了那個殺死崔同仁的兇器——血槽竹籤。觀看多時，李康忽然眼前一亮。聯繫崔家人的奇怪舉動，李康突然若有所悟，再去叫師爺，人早已出去了。
李康帶上衙役直奔崔家，剛好路過演雜耍的場地，只見師爺把脖子伸得老長，像只公鵝似的往場子裡看呢。
李康上去拍拍他的肩膀，師爺才戀戀不捨地跟李康走了，一路走一路向衙役講著八哥銜牌的表演。
到了崔家，李康剛下轎，誰知他心思過於專注，竟跌了一跤，衙役也不敢笑，只有師爺還算聰明，趕緊把李康扶起，李康自我解嘲道：“看來我真的老了。”說著幾個人已進入崔家院子，崔林見李康來了，馬上追問兇案的進展。李康並未直陳，而是道：“不如先帶本縣到令尊書齋，我們邊品茶邊說如何？”
崔林不敢怠慢，趕緊帶路來到崔同仁的書齋，除了崔同仁的屍體已搬走外，室內陳設沒有任何變化。李康一反常態地坐在崔同仁死時的竹椅上，把眼睛閉上，想象著兇手殺人時的一幕，崔同仁在讀書，此時有一暗器飛來，不偏不倚，正刺入崔同仁的太陽穴。突然，李康機靈一下，彷彿自己的太陽穴被刺中了，睜開眼睛，見在左邊不遠的棚子上懸垂著一個掛鳥籠的鉤子。崔林看了李康半晌，不知他在搞什麼名堂，李康瞪大眼盯著崔林的眼睛，盯得崔林頭皮一陣陣發麻。半晌，李康才道：“兇手查到了，就是貴宅養的八哥”。
崔林不敢相信，就說：“大人，這，說八哥殺人也太離譜了吧？”
李康點點頭說：“就是這個鳥兒，鳥兒這東西最好不要養，養不好就會殺人的。”別說崔林想不通，就連跟來的師爺也驚愕不已，心想大人年紀大了。李康看了看師爺，問：“你剛才做什麼去了？”
師爺嚇了一跳，心說大人要懲治我也不用在這裡呀，便回道：“大人，我出去看雜耍。可是已得到您的同意了。”
李康見師爺誤會了，便道：“我是問你看雜耍時看到了什麼？”師爺這才放下心來，便興味盎然地把八哥銜牌的表演說了一遍。李康道：“八哥這東西是能殺人的。這麼一個人，他訓練了一隻八哥，但不是訓它憑氣味銜紙牌，而是教授它口令，讓它操縱一個機關。待到時機成熟，那人便念出口令，比如念‘么二三，那八哥聽到口令，便會開動機關，機關便會射出暗器，比如帶血槽的竹籤，讓目標當場斃命。”
李康不急不慢地說著，卻早已嚇壞了崔林。不知不覺中已將身體沉了下去。師爺一眼看出，大喝一聲，讓崔林主動伏法。崔林本來就做賊心虛，這一下全部招供了，只是不明白李康是如何看出的。
李康道：“那殺人的竹籤本是暗器，必須有人操縱才能發出。可整個書房封閉很嚴，沒有人進出的痕跡。因此，本縣猜測，機關當在室內。至於是誰操縱的一時還想不明白。正當我離開室內時，我問夫人，她說崔林從不參與賭博，這隻能說明崔林在說謊，當我聽師爺要去看雜耍時受到啟發，原來八哥這東西是能訓練的，能讓它從一疊紙牌中找出一張來，也當然能讓它操縱一個精心設計的機關了。於是我第二次來到崔家，下轎時卻意外拾到一個精緻的水槽，這個水槽正是發射竹籤的機關。”
李康說完，把水槽拿了出來，果然暗藏玄機，看得眾人一陣陣吃驚。師爺這才明白，原來大人剛才是故意跌了一跤，並非是年歲大了。這時，只聽得屋外一聲悲號：“李大人，人是我殺的，不關我兒子的事。”
李康一驚，原來是崔同仁的夫人錢氏。李康微微一笑，說：“夫人，想必你也是有冤屈的，何不當面道來？”
錢氏跪在地上，邊哭邊訴。
原來，崔同仁年輕時是一個山匪。那年，錢氏一家人經過一片山林，被崔同仁一夥劫掠。崔同仁不但搶了貨物，還殺了錢氏的丈夫，並把有幾分姿色的錢氏霸佔，做了壓寨夫人。此時，錢氏已有孕在身，為了孩子她只能忍辱負重，苟且偷生。有一年兩夥土匪火併，崔同仁被打斷了腿，怕人追殺，便逃之夭夭來到此地。為了不引起他人懷疑，他偽裝成畫商，經常出售一些早期搶來的字畫掩人耳目。待崔林長大成人後，錢氏才把一家的遭遇告訴兒子。哪知兒子為父報仇心切，竟想此下策，鑄成大錯。
李康聽完也不禁潸然淚下。那邊的師爺更是見不得這種冤屈，讓李康法外開恩，放了這對苦命的母子。
李康搖搖頭，道：“法外開恩的事在我這裡是行不通的，不過你母子都是無罪之人。”眾人心下甚是不解，不知李康竟有何指，難道說真兇另有其人？一旁的師爺不解地問：“大人，你是如何斷定暗殺之前崔同仁已死了呢？”
李康拿起血槽竹籤，說：“這是崔林特製的竹籤，上面帶有水槽，為的是讓崔同仁儘快死去，可在勘驗現場時並沒有發現血跡，可見並未有血液從水槽中流出。這說明崔同仁在崔林動手前已經死了。那又是如何被殺的呢？我注意到書房中的那些字畫，從表面看，上面好像是佈滿了灰塵，其實不然，那是砒霜。而那些名人字畫更是價值連城。崔同仁雖是山匪可也知道那是值錢的東西，便放在箱子底。可是年頭久了是會受潮的，於是便拿出來在室內晾曬。他用手翻畫，手是要沾唾液的，這樣自然難以活命。崔同仁死去多時，崔林正好經過此地，透過門縫看到崔同仁伏在案上，以為機會難得，便在門外念著么二三，那隻八哥聽到口令猛啄水槽中的浮子，觸動了機關，給死去的崔同仁補了一刀。而後，崔林打算把鳥籠和水槽全部燒燬，卻被真兇利用，真兇又偷偷把水槽從火中取回，故意丟在門口讓我撿到。”
李康說著一指水槽，果然上面有被燒過的痕跡。
聽完李康一番細述，眾人都想知道真兇到底是誰。李康緩緩將身子轉過，正好看到當初報案者崔同順，李康一聲斷喝：“崔同順，你可知罪？”
一旁的崔同順嚇得渾身發抖，但很快恢復了平靜，嘲笑地說：“李大人，要說是八哥殺人是被人利用了，還說得過去，要說是我殺人，殺的還是我的親胞兄，未免有些荒唐吧？你可要拿出充足的證據來。”
李康爽朗一笑，說：“證據當然有，還是那隻八哥告訴本縣的。昨日，我走出書齋時，忽聽八哥叫聲，但只有最後一句的"么二三"是八哥說的，前幾句皆是你的引誘之詞。如果本縣連人聲、鳥聲都分辨不清，那才是老糊塗了。其實崔林訓練八哥的事你早已知曉，但八哥殺人是需要條件的，即那個人必須很少活動，否則，命中率很低。於是你乘崔同仁曬畫之機在上面塗了砒霜。待崔同仁死後，你又學他慘叫，將崔林引出。等本縣來查案時，你栽贓心切，故而在暗地裡引誘八哥說話，好讓崔林儘快暴露，是不是？”
崔同順聽罷再也無言以對，他的防線徹底崩潰了，不得不承認殺死親胞兄的經過。
原來，崔同順早已看上了親胞兄的財產，便想出一石二鳥之計，殺了崔同仁，然後再故意栽贓給崔林，如此一來崔家財產就都是他的了。可法網恢恢，疏而不漏。崔同順最終被戴上枷鎖。
至此，案情真相大白，李康一行返回縣衙時，師爺看過的雜耍還沒結束，這回輪到李康有興趣了，非要去看看不可。只見那八哥突的一下飛到李康的帽子上，叫著：“清官，清官，清官！”逗得眾人哈哈大笑。
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